в кабину.
Уже в узком коридоре Брейн почувствовал запах горелой изоляции, а потом увидел дым, который затягивало в несколько небольших пробоин, образовавшихся сразу за шкафами с оборудованием – перед самой кабиной.
– Уф, хорошо, что вы живы! – обрадованно произнес Брейн, увидев пилотов в кресле, а штурмана за его столиком.
– Как вы там, сэр? – спросил полковник.
– Благодарю, командир, даже пострелять удалось.
– А мы не могли с вами связаться – магистрали перебиты! – сообщил штурман, выглядывая из своего закутка.
– Там… Там один борт, он упал…
– Да, мы в курсе, – глухо произнес полковник.
– Этого не должно было произойти! С нами должны были лететь истребители!.. – воскликнул второй пилот и, отстегнув ремни, выскочил из кабины.
– Скотт, не сходи с ума! – одернул его командир, но второй пилот уже исчез в конце коридора.
– В гальюн пошел, – предположил штурман. – Ничего, это его успокоит.
– Как же так получилось, что вас не прикрывали? – спросил Брейн.
– Сводка пришла, что рауберы, возможно, есть, но, возможно, их нет. Окончательное решение принимает куратор компании. Своих истребителей нет, только эти старые бомберы. Истребители нужно брать у военных, а это дорого.
– Понимаю. Я работал на одну из компаний, в этом они очень похожи. А эти рауберы, откуда они берутся? Неужели партизаны так далеко продвинулись?
– Мы уже и не знаем, что думать. Еще три года назад ничего такого не было, у нас тогда даже пушки не работали – не нужны были, а позже пришлось срочно отлаживать.
– А почему они атакуют только с кормы, хотя знают, что там пушки?
– Потому что спереди стоят широкополосные аннигиляторы. Но не у всех машин, а только у двух в нашей группе.
– Но они об этом пока не знают?
– Да, они думают, что аннигиляторами оснащены все машины. Когда узнают правду, придется жарко.
56
Из семи оставшихся машин до базового аэродрома в Глинтвере дотянули только пять, две с повреждениями ушли на запасной.
Брейн тепло попрощался с экипажем и отправился на КПП, откуда, как ему рассказали, ведомственный автобус отвозил желающих в Глинтвер.
На проходной его попросили показать пропуск.
– У меня его нет, ребята, – пожал плечами Брейн.
Высокий капрал в кепи с надписью «военная полиция» посмотрел на лейтенанта ВВС, который курил, стоя у окошка, и, казалось, всем видом показывал – да видал я вашу службу.
– Пассажир, что ли? – уточнил капрал.
– Так точно, командир, – улыбнулся Брейн.
– А где багаж?
– Еще на нажил.
– Ну ладно, проходи, – сказал капрал и отвернулся, закрывая глаза на нарушение порядка.
Брейн прошел домик КПП насквозь и, спустившись с бетонного крылечка, оказался на вытоптанном участке, где стояли двое – старший сержант лет сорока с рыжими усами и еще один лейтенант, демонстративно отстранявшийся от старого вояки.
– Здравия желаю, господа генералы. Давно ожидаете? – спросил Брейн, стараясь выглядеть приветливым.
– А ты, собственно, кто будешь? – подозрительно покосившись на чужака, просил старший сержант и шевельнул усами, словно какой-нибудь зверек.
– Я пассажир.
– А где твой багаж, если ты пассажир?
– Да какое вам дело, старший сержант? Чего вы до каждого докапываетесь? – раздраженно вмешался лейтенант, у которого в руках была лишь борсетка, в то время как при старшем сержанте имелся основательный солдатский баул.
