жесткую щетину, отросшую за неделю. «Как-то недосуг было раньше соскоблить, а теперь… Может… Не, бриться не буду – плохая примета перед большим делом бриться. Словно перед встречей с упомянутым всуе Господом готовишься, а мне пока еще рано. Дел на этом свете осталось еще много недоделано».
Гриша ждал наставника возле оружейной комнаты. Свежий, выбритый, умытый, в кожаной куртке охотника. «Высокий, стройный – куда только девки смотрят? В старые времена ему прохода не давали бы. Хотя и теперь на парня молодухи заглядываются – завидный жених. А вот он ни на кого глаз не положил. Все со мной, ни одного рейда не пропустил».
– Ты что, совсем не спал, что ли?
– Спал… Ты ж сказал, по заре быть готовым.
– Пошли, пионер, – Леший открыл оружейку. – Берем огнестрел.
С этими словами он протянул Грише помповое ружье и патронташ с поблескивающими патронами двенадцатого калибра. Сам взял тот же «укорот», с которым вчера бегал от медузы. С сожалением посмотрел на два рыжих магазина – практически весь боезапас к автомату, оставшийся в наличии, – и засунул оба во внутренние карманы куртки. Воспитанник с тоской в глазах взял в руки свой любимый арбалет.
– Может, взять?
– Не таскай с собой лишний вес – он может убить так же хорошо, как и мутант. Мы не знаем куда едем, поэтому если берем оружие, то оно должно быть с большой буквы.
– Да я в машину кину…
– Нет, – сказал, как отрезал, наставник. Спорить с ним Гриша не смел. Все-таки опыт у старика – будь здоров, как у всех охотников общины вместе взятых, да еще в закромах памяти чем-нибудь поделиться останется.
Подхватив пару рюкзаков со снаряжением, Леший кинул один Грише и показал на полку. В большой клетке копошилось с десяток мышей.
– Возьми дозиметриста. Все-таки двадцать лет назад именно в той стороне рвануло – не хотелось бы по дурости влезть в пятно.
Парень взял кусочек морковки и, положив его на ладонь, засунул руку в клетку. Несколько мохнатых зверьков, пища и забавно толкаясь, бросились наперегонки к угощению. Гриша высмотрел пестренького, с большими розовыми ушками.
– Чебурашка, поехали покатаемся?
Мышонок доверчиво залез в ладонь к хозяину и, завладев морковкой, перекочевал вместе с ней в маленькую переноску.
Утро самого длинного дня в году встретило разведчиков хмуро. Низкие облака пытались выдавить из себя дождь, но больше, чем редкие капли, у них ничего не выходило. Казалось, что природа, разрыдавшись сразу после катастрофы смывающими все на своем пути ураганами, а затем выдавшая еще десяток лет сплошных снежных буранов, разучилась плакать. Она выплакала все, что смогла, и теперь даже маленький дождик вызывал у небес большие трудности.
Верный Буцефал – полицейский «УАЗ» – стоял у ворот, тарахтя на холостых оборотах. Ржавый вылез из-под открытого капота, протер руки ветошью.
– Не заглохнет? Очень не хотелось бы застрять в пятидесяти верстах от дома и добираться пешком. – Леший любовно похлопал машину по крылу. – Да и бросать его тоже нежелательно.
– Не должно. Весь облазил: масло проверил, аккумулятор заряжен, топливо – под крышку, да еще и в кутузку пару канистр поставил, как заказывали. Движок работает, как швейцарские часы. Если чего этакого не случится, то проблем с машиной не будет. – Бывший полицейский, громко хлопнув, закрыл капот. – Так что езжай и не дрейфь. Ржавые никогда не подводили.
Леший улыбнулся. Свое прозвище бывший сержант полиции Алексей Родин получил не столько из-за рыжего цвета волос, сколько из-за того, что, постоянно возясь в своем «бобике», обзывал его или «ржавым корытом» или «ржавой ласточкой» – в зависимости от настроения и степени исправности средства передвижения. Но, отдавая должное, можно сказать, что только благодаря ему автомобиль был на ходу, и община имела возможность совершить этот дальний разведывательный рейд.
– Ладно, верю. – Леший открыл задние двери и закинул на сиденье свой рюкзак, потом забрал рюкзак и ружье Гриши и положил рядом со своим багажом, а ему вручил свой короткий, более удобный для стрельбы из кабины, автомат. Забравшись на место водителя, он нажал на педаль газа. Машина взревела, набирая обороты. Все сто двенадцать лошадей, застоявшись под капотом, били копытами, требуя от водителя выпустить их на волю. Створки ворот распахнулись, и машина медленно выползла с огороженного двора.
– Удачи! Сильно не гоните и соблюдайте ПДД, а то оштрафую.
Леший улыбнулся и нажал на клаксон, но сигнала не прозвучало – все-таки возможности Ржавого по поддержанию жизнеспособности своего любимца не безграничны. Прощально машущая фигура в охотничьей кожанке уменьшалась в боковом зеркальце заднего вида.
Уже через минуту на обочине промелькнул покосившийся указатель границы города. Впереди потянулась лента унылой и пустой дороги. Обочины заросли лесами, и кое-где деревья уже пробовали на прочность асфальтовое полотно. Корни приподнимали его, покрывая сеткой трещин. Скорость приходилось держать не больше двадцати километров в час, потому что не было гарантий, что за очередным поворотом какой-нибудь исполин мира Энтов
