– Да не надо нас провожать – сами доберемся. Не первый раз же, – Латышев совершал уже, наверное, третью попытку избавиться от «почетного караула». – И морду эту страшную зачем прете? Вот куда мы ее денем?
Маленький дикарь улыбался своим щербатым ртом с заостренными клыками и молча кивал. Непонятно было, то ли он соглашался с воином убежищ, то ли просто внимал его словам, фанатея от самого факта, что с ним разговаривает сам великий древний.
– Тьфу! – Латышев в сердцах сплюнул. – Максимыч, ну хоть ты им скажи, что не нужна нам эта рогатая харя. Она уже сейчас воняет. Я понимаю, что им все равно. От них самих несет так, что и не чувствуется. А нам-то что делать?
Данила посмотрел на голову, которую тащили сразу два дикаря.
– А мне эта башка нравится.
– Вот и забирай ее себе, повесишь над кроватью. Все равно у тебя только на ее фоне есть шанс красавцем прослыть.
Данила тихо засмеялся в маску.
– Ну да, не красавец, что теперь к старости рыпаться. А ты вот дожил, Санек, до седин, а не знаешь простой истины, что, с позиции женщин, мужская красота скорее вредна, чем полезна. Мужик должен быть мужественным, умным, обаятельным и с хорошим чувством юмора. Как видишь, к внешности это не имеет никакого отношения.
– То-то ты один живешь весь такой с нужными характеристиками.
– А тут один вывод – все бабы дуры. Черт их знает, что им надо, – Данила оценивающе примерился к голове дракона. – О, придумал! Я ее на будку к Родничку нахлобучу.
Латышев только руками развел.
– Все равно зря… Ведь сказали мы их суперумнику: спасибо, не надо.
Максим оторвался от наблюдения за свободной от растительности улицей и посмотрел на спорящих друзей. Сталкеры прошли уже половину пути до Измерителя и выбрались к развилке Румянцева-Соколовского. Сейчас все стояли под широким навесом трамвайной остановки и внимательно рассматривали верхушки полуразвалившихся домов. Очень любили эту площадь ящеры, а теперь тут как-то тихо – даже странно.
– Не обижай двухголового. Он, между прочим, от сердца ее оторвал, очень хотел этого дракона в племени оставить, но политес требует жертв. Видишь, почти полплемени нам в сопровождение выделил. Мы теперь, после этого боя, одно целое. Они наши младшие братья. Радуйся!
Латышев посмотрел на низкорослого, все еще улыбающегося дикаря:
– Послал бог родственничков… – он натянул маску респиратора на лицо. – Ну, чё стоим, кого ждем? Чисто ведь. Если кто сидел – уже бы выполз.
Максимыч еще раз посмотрел на площадь.
– Молодой, дуй на ту сторону. И не останавливайся, даже если мы пальбу откроем. Вон там, видишь, плита лежит?
– Это та, с которой Данила прошлый раз ящера снял?
– Ага, она самая. Окапывайся там, и если что – поддержи огнем. Потом ты, Данила.
Старый сталкер кивнул, снимая свой СКС с предохранителя.
– Потом наши друзья с подарками, а следом мы с тобой, Саныч.
Легкий ветерок шевелил кроны деревьев, сдувая пыль с высотки МЖК «Булат».
– Тихо как. Не нравится мне… Хотя, может, и обойдется…
Настороженные золотистые глаза наблюдали за людьми из покореженного салона перевернутого на бок трамвая. Волколак, почуяв высоких двуногих, пахнущих резиной, железом и порохом, вначале решил уйти. Встреча с этими опасными противниками не сулила ничего хорошего – у него до сих пор болела задняя лапа, а из мокнущей раны выходили круглые шарики. Рана заживала – его организм восстанавливался после ранения, но волколак был голоден. Восстановление требовало много пищи. Конечно, можно сорвать с них эту воняющую резиной шкуру и добраться до вкусного мяса. Можно – если позволят.
Шерсть на загривке встала дыбом, маленькие круглые уши приподнялись, улавливая шорохи и тихие разговоры, верхняя губа подрагивала, обнажая пятисантиметровые желтые клыки. Зверь бы давно ушел, но его останавливало одно – к ненавистному запаху опасных людей примешивался запах маленьких двуногих. С этим противником он мог вполне потягаться. А еще до его носа доносился едва уловимый душок подгнивающего мяса. Именно он не давал хищнику уйти. Миазмы, словно когтями скребли по центрам голода – и тягучая слюна капала под лапы зверю.
Он вздрогнул, когда первый сталкер побежал через дорогу. Мышцы под шкурой заходили ходуном от волнения, но волколак лишь проводил потенциальную добычу взглядом. Второй высокий двуногий, тоже державший в руках железную палку, так же беспрепятственно пересек открытую площадку. Зверь привстал, приподняв переднюю лапу, и в сомнениях пару раз дернулся, но передумал. Второй человек был еще больше первого, да еще и эта страшная железная палка, плюющаяся огнем, в его руках. Брюхо предательски заурчало. Волколак не ел уже почти неделю – еще пара дней, и он ослабнет настолько, что не сможет поймать даже крысу.
Зверь замер и, кажется, даже перестал дышать. Из зарослей показалась целая группа маленьких двуногих, одетых в шкуры, и запах подгнившего мяса сразу настырнее полез ему в нос. Зверь даже стал переминаться с лапы на лапу от нахлынувшего на него охотничьего возбуждения: вот он – его шанс! Эти
