ездило. Караван по широкой дуге съезда выбрался на федеральную трассу. Нет, конечно, среди огромного числа грузовиков были и легковые автомобили, причем, разнообразие форм и марок просто шокировало. По наивности Максим спросил у Михалыча названия парочки оставшихся за бортом, и, видимо, включил у него какую-то особую кнопку. Заставить старого водителя замолчать уже не получилось. Он знал такое количество информации о различных марках, что мозг у сталкера вскипел уже через десять минут, а через двадцать он уже и не прислушивался к потоку знаний, вытекающему из стосковавшегося по любимой теме Михалыча. Хотя были в этом и положительные моменты – тот десяток километров, что оставался каравану до поворота на Духовщину, пролетел мгновенно. Михалыч еще дорассказывал тактико-технические данные очередного чуда японского автопрома, когда «Урал» перед ними, устало вздохнув гидравликой, скатился с горки и, отодвинув тараном мешавший ему ржавый остов «десятки» («О, уже разбираюсь, благодаря Михалычу!»), остановился возле перекрестка с выцветшим синим указателем: «Духовщина 25».
Задняя дверь кунга «Урала» открылась, и из темноты выскочил человек в сталкерском «комбезе» и респираторе. Поправив болтающийся за спиной «укорот», такой же, как и у Максимыча, Латышев, а это был именно он, протянул руки вверх и подхватил маленького человечка в мешковатом ОЗК и противогазе. Алинка вытащила из грузовика медицинскую сумку, и, путаясь в больших для нее чулках костюма, посеменила в сторону прицепленного к «Уралу» броневагона. Из автобуса ее увидели и, не дожидаясь, пока она доберется до входного люка, открыли его, запуская девушку внутрь.
– Нам бы тоже неплохо заправиться. Когда еще сможем? – Михалыч показал на Латышева, достающего из кунга канистры с топливом, взятым про запас.
– Сейчас сделаем, – Максим натянул на лицо маску и открыл дверь машины. Кинув взгляд на шкалу счетчика – фон повышен, но далек от критического – спрыгнул на асфальт.
Пробежав мимо монстра-автобуса, на крыше которого дежурил пулеметчик, прикрывая заправку, он подошел к Санычу. Тот уже заливал в бездонный бак «Урала» первую канистру.
– Тоже?… – наставник кивнул на вторую канистру, стоящую под ногами. – Возьми в кунге, там есть. Правильно, что-то мне подсказывает, что не до заправки нам там будет. Придется загружаться и уматывать по-быстренькому.
Его речь прервал далекий звук. Похоже на рокот двигателя «Урала», только к нему примешивался какой-то свист. Словно несколько человек одновременно махали огромными секачами, срубая на своем пути мешающие им лианы. Латышев замер, отложил канистру и почему-то задрал голову к небу. Низкие облака не позволяли что-либо в них разглядеть, но звук нарастал, приближаясь с востока, и скоро просто заполнил собой все пространство. Над головой промелькнула какая-то огромная тень, на мгновение вынырнув в разрывах облаков, и снова скрылась в серых тучах над головой. Звук летательного аппарата или неведомого мутанта стал удаляться в западном направлении и скоро затих, будто ничего не произошло.
Первым из оцепенения вышел Максимыч.
– И как это понимать?
Латышев еще несколько минут всматривался в сторону скрывшегося летательного аппарата.
– Голову даю на отсечение – это вертолет[32].
– Верто… чего?
– Эх, молодежь, тундра необразованная. Ты в школе-то учился?
Максим смутился, поправил маску, радуясь, что она скрывает проступивший румянец. Он, конечно, знал, что люди до катастрофы умели летать на всяких аппаратах, но в названиях, а тем более, в устройствах и принципах полета не разбирался, справедливо рассуждая, что это уже пройденный этап, и следующий раз человечество поднимется в небо очень не скоро.
– Это я удивился просто. С чего ты решил, что это вертолет?
– Звук характерный. Я его, правда, не разглядел, что-то очень большое, но зуб даю – он это. В Вязьме вертолетный полк стоял, может быть, оттуда? А может, и из Москвы, хотя далеко, конечно. Да и неважно, откуда, главное, что есть еще где-то цивилизация. – Латышев возбужденно скакал вокруг стоящей на асфальте канистры, рискуя разлить топливо.
– Ты прямо сейчас хочешь цивилизацию искать?
Простая фраза охладила пыл Саныча лучше, чем контрастный душ.
– А, ну да, – он с тоской посмотрел в сторону скрывшегося вертолета. – Согласен, сейчас мы чуток заняты. – Глаза Латышева над маской сердито сузились, и он намеренно строго гаркнул: – Ну и что стоим? Кого ждем? Заливай бензин в свою колымагу, и поехали дальше. И так потеряли кучу времени.
Залив в бак «Шишиги» содержимое канистры, Максим закинул емкость в кунг «Урала» и потрусил в свою машину. Пробегая мимо переделанного автобуса, он заметил Алину, которая, сидя возле зарешеченного окна, внимательно наблюдала за парнем. Она улыбнулась ему, но глаза ее были задумчивые и грустные, словно девушка, наконец-то, пришла к какому-то решению сложной жизненной задачи. Да и не было в ее улыбке прежней игривости, скорее, она похожа на подбадривающую улыбку сестры или друга.
Находясь все еще под впечатлением от этой улыбки, Максим залез в кабину, совершенно забыв, что там его ждет Михалыч.
– Что там было?
