дрему.
Первая машина снова начала притормаживать и через минуту остановилась. «Шишига», объехав «Урал», остановилась на встречной полосе вровень с ним. Перед караваном, на небольшом перекрестке, прямо посередине проезжей части, стояла двадцатилитровая канистра. Это было очень похоже на бесплатный сыр, который, как известно, бывает только в мышеловке.
Рация зашипела и голосом Латышева сказала:
– Хорошо стоим, красиво! Может, просто спихнем ее в сторону колесом и дальше поедем? – в окне «Урала» отлично было видно, как он показал на покосившийся указатель. Надпись на нем гласила: «Мышегребово». – Не нравится мне название, звучит, как ругательство.
Максим достал рацию и, нажав на тангету, сказал:
– Схожу посмотрю, прикройте.
Он натянул намордник респиратора и взялся за ручку двери.
– Принял.
В крыше кунга «Урала» откинулся люк и показался человек в армейском ОЗК.
Михалыч ободряюще похлопал парня по плечу.
– Давай.
Максим открыл дверь и спрыгнул на асфальт. Медленно подошел к одиноко стоящей канистре и слегка пнул ее ногой. Емкость отозвалась гулом и бульканьем жидкости внутри. Не вынимая рации из разгрузки, Изотов нажал на переговорник:
– Почти полная.
– Цель на десять часов! – голос Торгачева не вызывал никаких сомнений.
Пулеметчик, как голова у трансформера, повернулся и направил ствол в указанном направлении, а Максимыч присел на колено. В его руках, как по волшебству, оказался «АКС-74У».
Прямо посреди примыкающего к главной дороге проезда, уводящего куда-то в дремучую чащу, стоял зверь. Нет не зверь, а настоящий танк, родственник того хрюкающего уродца, которого вспугнули в Лисичино. Широкая грудь, более светлая, чем покрытое черной жесткой щетиной тело, массивная голова с маленькими злыми глазками и клыки. Первое, что Максим увидел, это клыки, которые выступали из нижней челюсти и загибались, как турецкие сабли. Животное переводило взгляд с одинокого человека посередине дороги на машины, стоящие рядом с ним. Его смущали эти огромные коробки на колесах и казалось, что если бы не они, то оно бы уже кинулось и насадило на острые клыки нахала, вторгшегося на его территорию.
– Макс, брось ты на хрен эту канистру и отходи к машинам, только не беги.
Голос Латышева из рации вывел монстра из оцепенения. Он воинственно хрюкнул и начал рыть острым копытом плотную грунтовую дорогу. Из-под его ноги, как из-под ковша экскаватора, полетели земля и гравий. Не дожидаясь, пока зверь кинется на Максимыча, на крыше заговорил пулемет. Ему в унисон короткими очередями затарахтела «ксюха» Изотова. Если пулеметчик стрелял без разбора в огромное тело этого хряка-переростка, то сталкер целил по глазам. Монстр затряс головой и попятился, но, все еще не желая отказываться от атаки, опустил голову, подставив под пули свой крепкий, как броня, лоб. Но тут одна из пуль попала в чувствительный черный пятачок. Фонтан крови брызнул на землю, и громкий визг огласил окрестности. Зверь развернулся и бросился в лес, не разбирая дороги.
– Прекратить огонь! – дополнительной команды и не потребовалось. Цель улепетывала во все четыре копыта, только треск стоял в сухом валежнике.
Максим несколько секунд еще стоял, замерев в позе для стрельбы с колена, но желающих померяться с людьми силой больше не появлялось. Тогда он поднялся и, закинув за спину автомат, подхватил наполовину заполненный топливом трофей, а потом, что было сил, припустил к машинам. Залезая в кабину «Шишиги», по пути закинул в кузов канистру и тяжело плюхнулся в кресло. Только сейчас он осознал, насколько близок был к гибели.
Михалыч, вцепившись в руль, смотрел на парня, словно на вернувшегося с того света. В глазах его застыли ужас, недоверие и восхищение одновременно. Ожила рация. Максим, только собирался ответить, что все нормально, как из динамика, еле слышно, словно с другого края Земли, прозвучал незнакомый голос.
– Это община, вы меня слышите, ответьте?… Прием… Смоленск, это Духовщинская община, ответьте…
Из соседней машины ответил Торгачев:
– «Община», это «Караван». Находимся возле поворота на Мышегребово.
– Слава богу! – в голосе было явное облегчение. – До нас километров семь-восемь. Мы блокированы. Кругом медузы. Не подпускайте их близко, расстреливайте с расстояния.
– Принял. Будем у вас через полчаса, готовьтесь к эвакуации.
Глава 6
Спасение
В тесном подвале скопилось немыслимое количество людей. Леший не помнил, когда последний раз вся община собиралась тут внизу – в
