Город был полностью во власти медуз. Везде, насколько хватало глаз, на улицах сновали сотни монстров. Отпор им давали только на перекрестке с улицей Луначарского («Молодец Боров, еще держится!»), да во дворе ЦРБ. Леший посмотрел на запад. «Если до ночи подмога не прибудет, надо уводить людей. Но вот куда?» На западе, в стороне Льнозавода, медуз было намного меньше, но все равно вполне достаточно, чтобы уничтожить половину общины. А людей Леший терять больше не мог, не имел никакого права. Он обещал этому мальчугану в подвале, что их спасет, и пацану этому обещал, и Ржавому. Всем обещал, а главное – себе дал клятву: «Я не потеряю больше ни одного человека!» Эта мысль сидела в мозгу занозой.
Он снова поднес бинокль к глазам и посмотрел на дорогу, уходящую в сторону Смоленска. Она терялась среди густых лесов и, насколько прослеживалась, была пуста. Леший снова перевел бинокль на Льнозавод. «Как запасной вариант пойдет: до Льнозавода, а затем на Ерыши, а там… а там будет видно. Все ж лучше, чем тут сидеть». Он внимательно рассмотрел намеченную дорогу эвакуации: «Нет, глупая затея. Всех потеряю. А потом Ерыши – заброшенная железнодорожная станция, никаких перспектив спасения».
Размышление прервали непонятные звуки, исходящие из динамика. Леший приложил рацию к уху. Было ощущение, что неуверенный прием передавал прерывистую человеческую речь. Боясь ошибиться, ведь надежда вытворяет с психикой и не такие шутки – за слова можно принять не только «белый шум» эфира, но и лай и рык собаки, – он выкрутил регулятор громкости на максимум.
– …а деся… ов… – Леший подбежал к южному краю крыши и поднял руку, стараясь хоть на метр выиграть зону радиоохвата. Его старания увенчались успехом. Рация ожила членораздельной речью.
– Макс, брось ты на хрен эту канистру и отходи к машинам, только не беги.
Где-то далеко на юге, почти на пределе слышимости застучал ПКМ – уж его «говор» Леший ни с чем никогда не перепутает. Пулемету вторил короткими очередями такой же «укорот», что висел у него на плече. Помощь близко. Она спешит к ним. Смоляне не обманули. Леший нажал на кнопку-тангету:
– Это «Община», вы меня слышите? Ответьте! Прием… Смоленск, это Духовщинская община, ответьте…
Сердце снова застучало, словно он повторно взбежал по лестнице на крышу. «Главное, чтобы они услышали и ответили». Леший никогда не сомневался в собственном рассудке, но сейчас ему казалось, что человеческая речь, которую он услышал из динамика рации, ему пригрезилась:
– «Община», это «Караван». Находимся возле поворота на Мышегребово.
– Слава богу! – Нет, ему не показалось, помощь действительно спешит, и она уже недалеко. Осталось меньше десяти километров. Он снова переключил рацию на передачу. – До нас километров семь-восемь. Мы блокированы. Кругом медузы. Не подпускайте их близко, расстреливайте с расстояния. – Как передать в короткой радиопередаче самое важное?
– Принял. Будем у вас через полчаса, готовьтесь к эвакуации.
«Полчаса, всего полчаса».
Леший побежал по лестничным пролетам. Остановившись на втором этаже, поймал за рукав Ржавого.
– Эвакуация через полчаса. Оставь самых метких на отстрел медуз. Объясни им: как только мы выйдем на улицу, чтобы пулей летели в транспорт. Понял? – Леший добился, чтобы Ржавый повторил приказ. Синхронизировать действия без связи очень важно, это залог минимизации потерь. – Все, дуй вниз и выводи всех в пристройку. Нельзя терять ни минуты.
Организовать две сотни гражданских за несколько минут – такого не пожелаешь даже лютому врагу. Почему-то все хотели взять как можно больше вещей, не понимая, что лишний узел, мешающий человеку, может убить этого человека быстрее, чем стрела или пуля. Подвал за секунды стал похож на Содом и Гоморру. Крики детей, беготня взрослых, пытающихся взять с собой хоть что-нибудь, не вникая в подробности, входит ли это в категорию «самого необходимого». В довершении всего, прощально заагонизировал генератор, превратив тусклые лампы коридора в мигающую, бьющую по глазам мельтешню.
Так или иначе, но через двадцать минут вся община толкалась в пристройке. Женщины держали на руках маленьких детей и пожитки, которые им разрешили взять с собой, мужчины, держа в руках всевозможное оружие, сгрудились возле двери, ожидая команды на выход.
Леший раздавал последние инструкции. Он снова чувствовал себя молодым и полным сил.
– Нас прикроют с транспорта. Смоляне вооружены хорошо, так что не дрейфить, – впрочем, страха в глазах у внимательно слушающих его людей не было и в помине. Лица сосредоточены, серьезны. Все прекрасно понимали, что идут защищать свои семьи. – Выходим и создаем коридор до транспорта. Боеприпасов не жалеть. – Мужики согласно кивали, понимая, что сейчас не до экономии.
Потянулись длительные минуты тягостного ожидания.
Они не ехали, они неслись. Летели с умопомрачительной скоростью, подпрыгивая на кочках и лихо виляя, словно девушки древнейшей профессии, задними бамперами. Изотову постоянно казалось, что они потеряли на очередной неровности прицеп, и он испуганно оборачивался в окно заднего вида, выглядывая в грязное стекло подтверждение своим сомнениям. Нет, «ЛАЗ» с болтающимся в верхнем люке пулеметчиком исправно скрипел сзади. Мимо промелькнул еще один населенный пункт, отличающийся от окружающих его дебрей только тем, что кое-где из густых кустов выглядывали полуразрушенные строения, да издевательски возвещал о пешеходном переходе дорожный знак. Караван приближался к цели своего путешествия. На небольшом взгорке стоял монументальный железобетонный указатель, достойный города-миллионника. «Урал», шедший первым, снизил скорость. Он уже забрался на возвышенность и медленно скатывался по инерции в низину. На крыше «мерседеса» заговорил пулемет, где-то справа ему
