Толстый мальчик-медведь выпятил грудь:
— Если мы стережем чудовище, то мы тоже должны быть Пропавшими Мальчишками.
— Я только что узнал, что я один из них, — признался Джек. — Можно мне войти?
Дети-звери равнодушно посторонились, и Джек с двумя тенями ступил на порог пещеры. Неподалеку находилась рама, к которой было привязано охраняемое детьми «чудовище».
— Кажется, у меня есть кое-что твое, — произнес Джек.
— Спасибо, что вернул, — ответил Питер. — Так тебя прислал Джейми?
— Можно и так сказать. Я на замене. Я пришел с Лорой Липучкой.
— Моя девочка! — воскликнул старик. — Ну что ж, Хранитель... хочешь поиграть?
Глава 23
Разоблачение
Бронзовые гиганты почти настигли их, и дети ударились в панику. Взрослые всеми силами старались поддерживать порядок, но безуспешно — вокруг было слишком детей, и не было никакой возможности дать такому противнику хоть какой-то отпор. Все это время Дедал и тень Дудочника безучастно взирали на хаос, воцарившийся вокруг.
Только Джон еще сохранял сопсобность рассуждать.
— В жизни не бывает совпадений, — перекрикивая шум, заявил он Берту. — Даже учитывая Временной шторм, мы должны были оказаться здесь по какой-то причине! У всего этого должна быть какая-то цель!
— О чем ты, Джон? — не понял Берт.
— Вот об этом! Взгляни! — Джон показал на карту Отунно в «Географике». В самом центре была изображена колесница, влекомая парой драконов.
— Колесница Медеи, — заметил Берт. — И что с того?
— Там имена подписаны.
Берт пригляделся, и его глаза расширились от удивления. Одним из драконов был Самарант, а другим — зелено— золотой зверь по имени Азэр.
— И посмотри на форму! — сказал Джон. — Выглядит в точности, как Подмир! Тебе ничего не напоминает?
— Кольца в кольцах, — выдохнул Берт, когда до него стало доходить, куда клонит Джон. — Это огромное Кольцо Власти!
— Сработает?
— Откуда, ты думаешь, короли Архипелага черпали свою мощь? Должно же все где-то начинаться! Почему бы не здесь, в месте, откуда пошли легенды о героях? Стоит рискнуть!
Но было уже почти слишком поздно. Гиганты, шагая громоподобными шагами, уже стали окружать берег, возвышаясь над Хранителями и детьми.
Джон быстро схватил Эвин и Стефана и объяснил, что от них требуется. Затем он показал принцу Архипелага слова призыва и велел прочесть их вслух.
Автоматоны почти добрались до них, загнав всех в ловушку. Бежать было некуда, ни в холмы, ни на корабли. Если не предпринять что-то здесь и сейчас, они проиграют без боя.
— Читай! — воскликнул Джон, протягивая Стефану «Географику». — Ну же!
Стефан кивнул и склонился над книгой, как бы защищая ее.
