Теперь вот влез в эти исследования… Всё как-то некогда было… А сейчас Карина институт закончила, я почти закончил свой самый сложный этап – самое время, пожалуй…
– Не опоздайте, ребятки – действительно, подзадержались…- задумчиво проговорила Лин.- Кстати, когда можно 'занять кладовочку'?
– Да хоть сейчас…
– Серьёзно?
– Вполне!
– Ну, как знаешь…- Линда, пожав плечами, повернулась к опустевшей кладовке, смерила её оценивающим взглядом, затем вздохнула, как бы навеки с нею прощаясь, ещё раз прикинула своей 'рулеткой' некоторые размеры, затем положила этот свой 'спичечный коробок' в углу за дверью и отошла в сторону. Нажав вызов на талкере, примерно с минуту она переговаривалась с кем-то, несколько раз возвращаясь в кладовку и подвигая коробочку, затем прикрыла дверь, уселась рядом со мной и стала ждать. Где-то через минуту запищал талкер. Перекинувшись парой слов со своим собеседником, Лин подошла к кладовке, вздохнула и, я бы сказал – 'как бы перекрестясь' – открыла дверь. За дверью оказался знакомый мне по гроту вход в пассер, смахивающий на дверь лифта. Створки бесшумно распахнулись и мы заглянули внутрь. Обычная кабинка… Я даже, признаться, испытал лёгкое разочарование… Справа была небольшая панель управления, что-то вроде 'кнопок этажей', только кнопок было побольше… Стены – гладкие такие, тёплые… Почему 'тёплые'? Понятия не имею. Просто так показалось… Цвет у них какой-то мягкий и тёплый, если можно так выразиться… В уголке стояла пузатая бутылка. Лин улыбнулась:
– Джерри…- и, в ответ на мой недоумевающий взгляд, пояснила:
– Это из того сундучка… Матросского. Там было несколько таких бутылей… Мы сначала не поняли, что это такое… Анализы делали, пытались химический состав определить. Оказалось, что процентов 85 – вода, процентов 12 – этиловый спирт… остальные три процента – длиннейший список различных растительных компонент, который аналитики уже замучились пополнять…
– Вино, короче говоря… Хорошее старое вино.- Лин улыбнулась:
– Именно… Но для начала нужно было ещё знать, что такое вино… И зачем оно существует…
– Как – 'зачем'?- Удивился я.- Чтобы пить!
– Потом нужно было убедиться, что оно не испортилось… Возраст сундучка, по самым скромным оценкам, превышает триста лет…
– Хорошее вино не портится. И не стареет…- торжественно произнёс я.
– А кто мог утверждать, что это – именно хорошее вино?- Продолжала улыбаться Лин, видимо, вспоминая, сколько недоумения вызвали эти бутыли в команде.- Потом уже, когда всё как-то определилось, командор, как и полагается истинному капитану, снял пробу… Понравилось! Затем приложились все… Весёлый был денёк…
– Как – все? Все сорок восемь человек? К одной бутылке?
– Ну, не к одной… Мы тогда уничтожили целых три экземпляра…
– Интересно, как вы их делили – по капле?
– Ну, как тебе сказать… Каждому досталось грамм по 30 – чтобы попробовать и оставить какие-то впечатления, вполне достаточно…
– Это называется 'провели дегустацию'…- Лин улыбнулась:
– Именно…
– А нам пожертвовали целую бутыль… С чего бы это?
– А меня все любят!- Беззаботно рассмеялась Линда, кокетливо сотворив руками причёску типа 'я у мамы дурочка'.- А если серьёзно… Это – первый пассер, поставленный по моей ориентировке… Первый в моей жизни, понимаешь? Конечно, ребята не могли пройти мимо такого события, а, зная, что напарник мне нравится…
– Напарник – это кто?
– Ты, конечно…- Я смутился:
– Правда?- Лин нахмурилась:
– Я же просила… Если я говорю, значит – правда…
– Спасибо…- я не знал, что говорить – слова застревали и путались в горле…- Только…- я пожал плечами,- мне бы показалась чересчур неестественной такая откровенность…
– Какая?
– Ну, что я тебе понравился и ты… сама и… так просто… мне об этом сказала – это ещё ничего… Хоть и непривычно, но – несложно понять… А вот… то, что об этом знает вся команда…- Лин тряхнула головой, будто бы стряхивая наваждение:
– Не поняла… А что же тут такого? Что же – я должна скрывать от ближайшего окружения свои симпатии и антипатии? Чтобы люди не имели понятия, как я к ним… и к другим – отношусь? Это, по-твоему, лучше?
– Да нет… А Джерри? Ты ведь говорила, что он… твой самый близкий, самый лучший друг…
– Ну, да… Он и узнал первый,- пожала плечами Лин.- Кому же, как не ему, я могу рассказать самое сокровенное… Когда оно ещё толком не определилось и от собеседника ждёшь не только и не столько простого понимания, сколько… может быть, помощи… в том, в чём и сам ещё толком разобраться не можешь…
– Ты знаешь… Говоришь ты всё вроде и правильно… Только, уж извини… Не знаю, как взглядам… но привычкам нашим Земным да стереотипам это всё уж больно противоречит…
– А от стереотипов полезно время от времени избавляться…- с улыбкой глядя прямо мне в глаза, проворковала Лин. Бутылка тем временем уже очутилась у неё в руке, дверь так же бесшумно закрылась и мы направились на кухню. Искать штопор.
…Бутылку мы тогда так и не прикончили… Я достал высокие стаканы, плеснул в них густой – до непрозрачности – жидкости и мы начали пробовать… Божественный напиток… Где-то после полстакана Лин почувствовала неладное – заволновалась… Я смекнул, что девчонке, видимо, ещё просто не знакомо состояние опьянения; но решил 'тактично' промолчать. Видя моё спокойствие, она тоже пыталась 'держаться молодцом', но – видимо, отсутствие привычки употребления 'дьявольских смесей' сказалось – даже не допив стакана, она уже буквально не могла стоять на ногах. В глазах – ужас, недоумение:
– Слушай, а мы не отравились?
– Не волнуйся,- пытаюсь успокоить я,- всё так и должно быть…
– Но я ведь пробовала уже это – и такого не было… Может, это просто отравленная бутылка?- Бормотала, пытаясь подняться с кресла, челланка.
– Да нет… Просто дозы не те…- улыбался я, пытаясь не дать ей встать.
– То есть?- Заплетающимся языком пыталась она 'искать истину'.
– Ну, ты ведь помнишь, что ваши ребята обнаружили здесь этиловый спирт?- Сжалился наконец я.
– Дда…- мучительно что-то припоминая, выговорила Лин.
– А как он действует на организм?
– Ну… расширение кровеносных сосудов… расстройство координации… в принципе, возможна асфикция…- пыталась что-то вспомнить девчонка.
– Короче – алкогольное опьянение.- Констатировал я.
– То есть… ты хочешь сказать…- Лин сделала последнюю попытку подняться с кресла, но, видимо, сочтя её бесполезной, махнула рукой и продолжила с интонацией не слишком трезвого 'мыслителя':- Ты хочешь сказать, что я… просто пьяная?- Наконец выговорила она.
– Именно…- улыбнулся я.
– Пподожжди…- с настойчивостью истинного 'искателя истины' Лин пыталась всё же 'разобраться в ситуации':
