— Варя! — рассмеялась я. — Я — ведьма! Откопаем все, что захочешь.
— Ори громче, не весь еще Торделл знает. Велимиру так и расскажешь. Книгу нашли. Лопату да, не брали, потому что Вася ведьма. Просим выписать премию. Не свались, ведьма.
— Сама смотри, куда идешь, инквизиторша.
— Нет такого слова!
— Я сказала — значит, есть!
Мы быстро углублялись в лес.
Пока Варя пила из ручья, я осмотрела скалу и расщелину в ней. Ничего особенного: обычная нора, по ширине как раз равная человеческому телу. И я, и Варя без труда бы пролезли в нее. Если б видели, что внизу. Без особого результата я пускала в темную глубину шарики света, они пропадали, растворяясь в непроглядной тьме.
— Варь, мне кажется, не стоит туда лезть, — с сомнением проговорила я.
— Мы что, зря проделали этот путь? — возмутилась Варвара. — Если бы ты была на месте идиотов и надо было избавиться от улики, куда бы ты ее спрятала?
— Я не могу даже разглядеть лестницу. Это может быть опасно.
— Ты же не веришь в это, — скривилась Варя. — И ты далеко не трусиха. Если ты не пойдешь, то пойду я.
— Нет! Если там опасно, у меня больше шансов, у тебя даже оружия нет! И экипировку не взяли.
Варе это замечание не понравилось, но она промолчала и отошла в сторону.
— Если что, кричи. Но я не думаю, что здесь подвох. Здесь раньше деревня была, дальше от ручья километров пять. В некоторых пещерах были источники. Я думаю, эта использовалась как колодец.
— А почему была? — поинтересовалась я.
— Всех перебили. Говорят, династия ведьм орудовала.
— Ого. Значит, это что-то серьезное?
— Да. — Варя кивнула. — Что-то связанное с восстанием.
— Ой, — простонала я, — ну и вляпались мы! Если там сидит толпа ведьм, Велимир будет оплачивать мое проживание до конца учебы! Все, я пошла.
Я села у края пещеры и ногами нащупала первую ступеньку. К счастью, она не была скользкой.
— Порядок, — кивнула я Варе.
Первые несколько ступеней дались тяжело: на стыке света и тьмы ничего нельзя было рассмотреть, а пещера резко расширилась, и касаться руками стен стало проблематично. Я мрачно подумала, что вот сейчас споткнусь, сломаю себе шею, и будет у Лучезара повод отпраздновать. Совершенно не к месту вдруг вспомнился последний поцелуй Велимира, и (я порадовалась, что рядом никого не было) щеки залила краска. Зря я его ударила.
Ступени кончились неожиданно. Глаза почти привыкли к темноте, и я сумела рассмотреть полукруглый зал со слегка светящимися стенами. Обычная пещера, а стены светятся из-за маленьких подземных светлячков. На первом курсе мы с девчонками ездили на экскурсию в пещеру и видели нечто подобное.
— Ладно, загадочная книга, где ты?
Ничего, напоминавшего ценный предмет, не наблюдалось.
Посреди пещеры валялась какая-то деревяшка, в углу в хаотичном порядке были разбросаны камни. И больше ничего. На всякий случай я осмотрела все стены и облазила пол. Ни намека на потайную дверь. Осмотр потолка тоже ничего не дал.
Я даже осмотрела деревяшку, валявшуюся на полу. Обычная доска, немного подгнившая, из какого-то красноватого дерева. Разозлившись, я размахнулась и бросила ее в стену. Та с глухим стуком отскочила и снова упала на землю, где и осталась лежать.
— Здесь ничего нет, — выдохнула я, чувствуя, как отчаяние вырывается наружу.
И в этот момент сверху донесся крик Вари.
Я взбежала по ступенькам так быстро, что на мгновение растерялась, когда яркий дневной свет ослепил меня. Я огляделась, внутренне страшась увидеть Лучезара или раненую Варю, а потому, натолкнувшись на изучающий взгляд немолодого, уже начинающего седеть, но еще довольно крепкого мужчины, я оцепенела, не в силах никак отреагировать.
Это меня и спасло. Наверное, только попробуй я использовать магию, быстро бы получила пулю в лоб, но мужчина, очевидно, поняв, что я не опасна, убрал револьвер в карман и улыбнулся.
— Здравствуйте, леди.
Только тогда я заметила Варю, сидящую на земле, связанную по рукам и ногам.
