— Разве? — спросил Ангел Воздуха. — А можно пример?
— Например, Никколо Первый на третьих вратах встретил свою мертвую кошку — и рыдал до тех пор, пока дверь Приемной не оказалась рядом. Он даже не шел к ней, дверь пришла сама.
Ангел Воздуха несколько раз моргнул — и кивнул.
— Да, — согласился он. — Рыдал. Но частично и от царапин, нанесенных кошкой. В известном роде это все же было похоже на схватку.
— Это было похоже черт знает на что, — сказал Ангел Воды. — Но если дело в царапинах и неприятных ощущениях, то на третьих вратах наш кандидат тоже бился о круп лошади — пока не пришел в себя. Спокойное прохождение третьих врат знаменует спокойное будущего. Какой знак может быть лучше? Вспомните — правление Никколо Первого было безмятежным от начала до конца.
Ангелы замолчали, словно о чем-то думая.
— Простите, — не сдержался я, — а почему Никколо Первый встретил мертвую кошку?
— Никто не может понять, — ответил Ангел Воды. — В кошке ничего плохого нет, но это была мертвая кошка из прошлого, встреченная на вратах в будущее… Первое, что Никколо сделал, получив полную власть над Флюидом, это вернул ей плотский образ. Вызвал ее к жизни, как Павел Великий твоего предка Кижа.
— Что? — удивился я. — Как это Павел Великий вызвал Кижа к жизни? Он был его отцом?
— Сейчас не время обсуждать это. Мы говорим про кошку Никколо Первого.
— А зачем он вернул ей плотский образ?
— Затем, — ответил Ангел, — что это пример зеркальной уловки — «настоящее в прошлом». После оживления кошки ее появление на третьих вратах действительно стало знаком, предсказывавшим благоприятное будущее. Хоть и довольно мещанское. Мелкие радости, домашний уют, покой, мяу… Владыки, конечно, мельчают. И дела их — тоже.
— Раз мы говорим о знаках, — сказал Ангел Земли, — давайте на секунду вдумаемся в следующее: подруга испытуемого появляется на экзамене, причем не одна, а на лошади. Она фактически вмешивается в ход поединка и спасает испытуемого от смерти. Затем она становится третьим встречным — ведь им была не лошадь, я надеюсь? Подруга испытуемого подъезжает к дверям Приемной и сгружает будущего Смотрителя, будто куль навоза…
— Мне кажется, — не сдержался я, — Ангелам не следует пользоваться унизительными сравнениями без необходимости.
Ангел Земли поглядел на меня, как мне показалось, с интересом.
— Здесь необходимость как раз есть, — ответил он.
— Юка появилась не потому, что я ее звал на помощь, — сказал я. — Я просто попрощался с ней мысленно… Не знаю, как ей это удалось. Мы ничего подобного не планировали заранее.
— Это не играет роли. Никакой вообще. Мы сейчас вынуждены гадать по пятнам кофейной гущи, а ты пытаешься объяснять, где купил кофейник…
— Такое чувство, что на сан Смотрителя претендует именно эта женщина, — сказал Ангел Огня.
— Давайте подведем итог, — сказал Ангел Земли. — Женщина, которую он привел…
— Которая привезла его, — поправил Ангел Воздуха, поглядев на меня.
— Да… Эта женщина могла появиться на дороге Смотрителей единственным способом — она каким-то образом была воссоздана из Флюида. Поскольку она помогла со вторым и третьим испытанием, экзамен был сорван. Хотя я готов допустить, что его в некотором роде сдала эта особа. Она выглядела куда убедительней.
Ангел Воздуха и Ангел Огня засмеялись. Ангел Воды тоже улыбнулся.
— Вы все отлично знаете — экзамен сдан, — сказал он. — Во всяком случае, с точки зрения Флюида.
— У Флюида нет точки зрения, — ответил Ангел Земли. — Это ересь. То, с чем мы имеем сегодня дело, — спорный случай. А в спорных случаях следует полагаться на формальные признаки. С точки зрения формальных признаков, испытание не было пройдено.
— Хорошо, — сказал Ангел Воды, и мне показалось, что его голос стал звучать чуть вкрадчиво, — не разъяснит ли в таком случае Земля, в чем заключается точка зрения формальных признаков, если последним, в отличие от Флюида, она разрешена?
Ангел Земли задумчиво поглядел на меня и сдвинул брови. Похоже, его терзали сомнения.
— Не придирайтесь к словам, Вода, — сказал он, — я просто механически повторил вашу неловкую формулировку.
— Тогда прошу вас, — отозвался Ангел Воды с уже отчетливым сарказмом, — сформулируйте удачно и дайте нам всем образец для подражания.
— Правила просты, — сказал Ангел Земли. — Испытуемый может действовать как угодно, но во время испытания он должен быть один. Один в элементарном… э-э-э… онтологическом смысле. У него не должно быть союзников и помощников. Испытуемый может — и должен — иметь дело лишь с проекциями своего сознания. Они могут выглядеть как дуэлянты восемнадцатого века, вереница предыдущих Смотрителей, мертвая кошка или Господь Саваоф в силах. Но реальная любовница, с которой кандидат находится в отношениях плотского сожительства, совершенно точно не должна помогать ему проходить испытания, даже если Флюид по неизвестной причине принял ее форму. Она не может быть
