академия тантрических искусств, и под «вратами» понимают несколько иное…
Ангелы, что один, что другой, были на редкость злоязычны и ехидны. Они походили на старых монахов: на тех часто остается отпечаток длительного воздержания — своего рода едкая накипь от алхимической возгонки, возникающая на стенках души. Но делиться этой мыслью я не стал.
— Это все претензии? — спросил Ангел Воды. — Или будет что-то еще?
— Все, — сказал Ангел Земли. — Но, мне кажется, сказанного достаточно.
— Братья будут удовлетворены, если вопрос окажется разъяснен и снят?
— Полностью, — ответил Ангел Земли.
Ангелы Воздуха и Огня кивнули.
— В таком случае, — сказал Ангел Воды, — позвольте привлечь ваше внимание к тому, что спутница испытуемого полностью попадает под определение, данное Землей. В техническом смысле это и есть проекция его сознания. Юка — фрейлина «Зеленые Рукава». Этой категорией особ занимается мой департамент, и я хорошо знаю, о чем говорю. Прошу вас, ознакомьтесь с сутью вопроса. Вы заодно поймете, как и почему ее перенес сюда Флюид. Вернее, почему нам так кажется.
Три остальных Ангела зажмурили глаза и сосредоточились. Через минуту Ангел Огня начал тихо смеяться, а Ангел Земли, наоборот, негодующе покачал головой. Ангел Воздуха только тихо вздохнул.
— Отвратительно, — сказал наконец Ангел Земли. — Я не знал, что сила Земли принимает участие в услаждении чужой похоти.
— Стихия Земли занимается этим при любых обстоятельствах, — ответил Ангел Воды. — Некоторые даже видят в этом ее главное предназначение. А проект «Зеленые Рукава» — один из самых успешных в департаменте Воды. Благодаря ему искоренено невероятное количество служебных злоупотреблений среди высших сановников и бюрократии.
— Не сомневаюсь, — бросил Ангел Земли. — Но это все равно безобразно.
— По-моему, — сказал Ангел Огня, — ничем не хуже всего прочего. Но хоть смешно.
Ангел Воздуха опять вздохнул.
— Таким образом, — подвел итог Ангел Воды, — по самым строгим формальным критериям, испытание пройдено. Если кто-то хочет возразить, сделайте это сейчас.
— Она действительно просто проекция? — спросил Ангел Земли.
Ангел Огня кивнул головой. Ангел Воздуха еще раз вздохнул — это, похоже, было его стандартной должностной реакцией.
— Возражений нет, — подвел итог Ангел Воды. — Братья, я понимаю ваши сомнения — и в более спокойное время, возможно, присоединился бы к ним сам. Но сейчас ситуация критическая. Каковы бы ни были недостатки кандидата — а я отмечу только его неопытность, — лучше такой Смотритель, чем никакого вообще.
Говоря это, он ухитрился заговорщически мне подмигнуть — словно прося не придавать его словам большого значения. Три Ангела сохраняли молчание. Которое, похоже, было знаком согласия.
— Узнаем у кандидата, — продолжал Ангел Воды, — хочет ли он что-то сообщить нам перед ультимативной проверкой? Или о чем-то спросить?
— Что?? — наморщился я. — Какой ультимативной проверкой?
— Хочет ли кандидат что-нибудь сообщить или спросить? — повторил Ангел.
— Да, — сказал я. — Хочу и спросить, и сообщить.
— Что именно?
— Могу ли я узнать, о чем вы говорили, обсуждая мою подругу? Мне кажется, это имеет ко мне некоторое отношение.
Ангел Воды поглядел на меня, как мне показалось, чуть виновато.
— Имеет. Но для нашего разбирательства в настоящий момент важно только одно — условия испытания нарушены не были. В техническом смысле Юка была признана твоей психической проекцией.
— В каком техническом смысле?
— Мы, если угодно, поговорим об этом как-нибудь потом, — сказал Ангел Воды. — А сейчас нам нужно завершить процедуру. Хочешь ли ты сообщить что-то еще?
— Да, — сказал я. — Я не рвусь занять должность. Это вообще не мое решение и не мой выбор. Если у их святых превосходительств имеется насчет меня хоть малейшее сомнение, прошу передать эту почетную ношу другим. Буду счастлив уступить дорогу любому кандидату. Я готов посвятить остаток своей жизни духовным упражнениям, смешавшись с толпой соликов.
— Если она сохранится, эта толпа, — хмуро сказал Ангел Земли. — И Идиллиум тоже. Мы не сомневаемся в искренности твоих помыслов. Тем более когда они направлены на то, чтобы увильнуть от долга. Но тебе это не удастся. Просто кандидатов принято проверять. Даже когда других нет.
— Если б у тебя были темные помыслы, — добавил Ангел Огня, — мы бы увидели их во время испытания. И ты вряд ли остался бы жив. Не представляешь, как жутко гибнут те, кому доводится столкнуться с материализацией собственной низости…
