нужные уши специфичные сведения… И потом как в воду канул! Это, конечно, одна из самый случайных последовательностей событий… по крайней мере, из раскопанных статистиками, но после получения таких вот фактов сам Алей смог вспомнить некие странности. Например, подбор легирующих добавок для сплава для казнозарядных орудий в формате «случайно повезло» за один день. Или хитрая смола-пропитка для сильно гнутых элементов в каркасах корпусов «морских охотников» — неожиданно подошла одна из смол, добываемых, кстати, на том же Флогосе, просто вот так вот, в готовом виде и подошла. Парусинная ткань из сверхпрочной нити, производство которой появилось за месяц до первого спуска на воду парусника с революционным для этого мира такелажем. Собранный «на коленке» — «ну у нас тут работает кузнец» — токарный станок с идеально сбалансированными частями. Правда, совсем уж заметные случаи «подыгрывания» были редки, иначе их и без всякой статистики заметили бы… Однако даже по нормально протекающим производственно- научным процессам Алексей начал сомневаться. И это только по тем, что были в зоне его личной ответственности, сам император курировал намного больше проектов.
Собственно, статистики выловили положительное «подыгрывание» только потому, что босс СИБ начал подозревать «отрицательную игру» по отношению к сельскому хозяйству империи и велел всё просчитать, но благодаря всё-таки приобретённой из-за должности паранойи прямо не конкретизировал интересующую его область. Проверка даже вернейших людей — занятие регулярное, и вообще работа лишней не бывает, бывает дополнительная работа и работа ненужная, но только у плохих начальников. Южный граф по праву считал себя начальником отличным!
А сельхозу действительно кто-то талантливо ставил палки в колёса. Внутренний рынок зерна не скудел только потому, что новые территории Северных княжеств захватили буквально с посевами на корню. Из-за необычайно сухой погоды летом Ник довольно нагло проложил временные ветки железнодорожного снабжения прямо по тому, что обычно было непролазным болотом (обходя настоящие топи), и вывез огромный урожай ржи и риса. Кроме того, в компенсацию к обычно малодождевому, хоть и приморскому климату юга Азура аграрную зону (и южные леса, но кому они интересны?) залило осадками, и выжили, как всегда, бездарно посаженные местными деревенскими мужиками «госнаделы» на вершинах холмов. Взамен разразился неурожай фруктов: деревья садов любят свет и жару. Но тут уж поделать было нечего. И вообще, страна ведёт войну и промышленную революцию одновременно — не до жиру…
Если погода была фактором случайным[56], то выпуск тракторов, что паровых, что на экспериментальных дизелях, опять буксовал на месте. Это при том, что дизель-генератор для электромоторов дирижаблей, собранный в единственном экземпляре, работал как часы. Что интересно, нужные маслоносные культуры, давшие на удивление удачно подобранное топливо (опять?!), нашлись среди дикорастущих растений северной тайги. Буксовали также пробные коллективные хозяйства, хотя крестьяне попервоначалу восприняли саму идею очень даже на ура. Но вот не складывалось. Коров держали, кур, а зерно, фасоль и репу — ну никак! То жуки сожрут поля, то грибок-паразит, причём народное средство борьбы именно в нужный момент не смогли приготовить: сырье для микоцида[57], в кои-то веке оперативно собранное центром, вместе с пароходом кануло на две недели и обнаружилось патрульным кораблём со сломанной осью гребного винта, споро уносимое течением Великой Линии к ледникам и островам южного полюса. Пока экипаж внятно объяснить ничего не смог. Скорей бы уже Свят доделал радиолампы: долбаные искровые передатчики жрали энергию как не в себя, а излучения давали с гулькин нос[58]! Проводной телеграф и телефон — это хорошо, но даже пустить линию вдоль южного побережья вылилось в фантастические траты.
Тр-р-р-р-р! — разорвал ночную тишину телефон в кабинете Южного герцога, заставив его едва ли не подпрыгнуть на месте. Три часа ночи… чёрт, «первая линия» из дворца?!
— Слав?!
— Опять торчишь на работе, — даже не спросил, а констатировал император. — Так даже лучше: бросай всё, чем занят, срочно запрягай и пулей на третий «С» объект. Прихвати свою «мобильную лабораторию», она будет нужна.
— Что, артефакт? — предположил самое худшее (если его вызывают в «Секретные материалы») сибовец.
— Нет, еще хужё… или так же плохо. У нас батальон на штурме укрепзоны в княжествах уложили какими-то БОВами [59]. Целиком. Ник только чудом успел убраться вместе с бронепоездом… Только что сообщили по релейной[60] цепочке.
— А?..
— А лаборатория нужна, потому что только что кто-то попытался отравить северное, жилое, крыло дворца. Не рассчитали — ветер переменился, и снесло на жилой квартал. Трупы уже грузят и пробы берут… Ещё пять «двухсотых» и двадцать два «трёхсотых»[61] среди гвардейцев…
60
