Па-азвольте поздравить вас!
С чем? – удивился Саня.
С выигрышем, разумеется!
При более внимательном рассмотрении на алкаша типчик оказался совершенно не похож. Франт, чуток перебравший веселящих напитков. Элегантный костюм, черная бабочка, шляпа набекрень – и широкая, в тридцать два зуба, улыбка. Похоже, незнакомец поздравлял искренне. Стало даже неловко его разубеждать.
Вы ошиблись, - он, наконец, выдернул локоть из цепких пальцев типчика.
Я? Ни в коем случае!
Я проиграл, - сказал вдруг Саня. Совершенно не то, что собирался. Уж точно, он не собирался откровенничать перед первым встречным.
Глупости, - убежденно перебил франт. Снова подхватил за локоть, заглянул в лицо. Свет фонаря отразился в его глазах, вспыхнувших на секунду желтыми волчьими огнями. – Это все исключительно лично ваши выдумки. Разве любая игра не есть бесконечная цепь выигрышей и проигрышей, которые сменяют друг друга ровно с той неизбежностью, с каковой день сменяет ночь? А? И только сам игрок – то есть, вы – только вы решаете, в какой момент прекратить эту игру. И, стало быть, чем эта игра закончится – на выигрыше или проигрыше. А?
Ну, в общем… - блестящие глаза незнакомца гипнотизировали. Психованный? Или просто пьяный? Впрочем, незнакомец говорил дело. Примерно в это Саня верил и сам. Хотя, какую это игру он имеет в виду?
И совершенно неважно, - незнакомец махнул рукой. – О какой игре идет речь. Это про всякую игру, голубчик. Скажем, казино. Или война. Или мир. Или любовь. Или игровые автоматы.
Саня вздрогнул.
Ага, - сказал незнакомец. – В конце концов, можно отыграться. Всегда. Верно?
Он улыбнулся, и показался в этот момент Сане необыкновенно симпатичным и умным. Верно оттого, что говорил правильные вещи. То есть те, в которые верил сам Саня.
Всегда можно отыграться.
Саня верил в это с самого начала. Когда скормил автомату остатки своего самого первого сказочно огромного выигрыша.
- Оба! – поперхнулся Артем, когда серебряный дождь рухнул из автомата. Монеты сыпались и сыпались, стукаясь друг о друга. Саня захохотал и зачерпнул их ладонями. – Новичкам везет!
«Я куплю, я куплю...» - мечтал Саня, пересыпая из горсти в горсть неожиданное звонкое богатство. Это было потрясающе – в один миг превратиться из нищего студента в миллионера. Можно накупить всякой вкуснятины и устроить пир. Два пира. Родителям и друзьям. Купить мотоцикл. Поехать с Анькой в Египет – она об этом так давно мечтала. Можно...
Большую часть он проиграл в первый же час, заворожено скармливая тому же самому автомату монету за монетой – и каждый раз ожидая еще одного звонкого сверкающего дождя. Еще раз – и можно не выбирать между мотоциклом и Египтом, хватит на то и на другое. Автомат глотал жетоны, но денежных фейерверков больше устраивать не желал. Саня заводился, стучал по клавишам все яростнее.
Наверное, он проиграл бы все – если бы не Артем, который его остановил и увел отмечать первую игру и выигрыш.
А назавтра Саня проиграл остатки – и заодно стипендию. Пришлось влезать в долги. Тогда у Сани еще хватало принципиальности не играть на чужие деньги – поэтому следующий раз он добрался до игровых автоматов в день получки. Сперва немного выиграл, обрадовался, собрался даже уйти с добычей – но не смог. Звон того самого первого волшебного выигрыша заставлял его пробовать снова и снова... Ведь один раз получилось? И когда-то должен ведь он был отыграться?
- Можно, - вздохнул Саня. – Только когда еще остается, на что играть.
Глупости, - возразил незнакомец. – У молодого, здорового, да еще и порядочного человека всегда найдется, что поставить.
У молодого и здорового? Что? Почку?
А это, кстати, вариант, - подумал Саня. Лучше, чем под машину. Правда, к завтрашнему утру, он все равно не успеет.
А это, кстати, вариант, - улыбнулся незнакомец. – Впрочем, есть и другие.
Вы торгуете органами?
Право же, голубчик, как вы прямолинейны. Для некоторых игр, это, знаете, беда. Верный проигрыш заранее. А?
Простите, вы кто? Черт? - спросил Саня. И смутился от нелепости собственного вопроса.
Незнакомец расхохотался, запрокинув голову.
Ослепительно белые зубы на секунду показались клыками; но смех был так заразителен, а взгляд лукаво прищуренных глаз - так мил и приветлив,
