от времени бросая на Саню короткий взгляд, будто художник, набрасывающий эскиз.
- Тэк, – сообщил он, откладывая машинку в сторону. – Скажем, для начала, два месяца.
- Годится? – спросил франт у Сани.
- Ну...
- Тогда давайте.
- Что? – удивился Саня. – Как?
- Голубчик, - вздохнул франт. – Ну что, вам жалко два месяца той самой жизни, которую вы давеча собирались под случайную машину приговорить? Или с моста? А?
Откуда он знает про мост? – изумился Саня.
И тут впервые с момента знакомства с франтом, ему стало страшно.
Почему-то даже страшнее, чем думать о долге Тимуру.
- Не жалко, - глухо сказал Саня.
- Вот и чудно. Давайте голубчик, не мешкайте, очередь не создавайте.
- Как? То есть, нужно какой-то ритуал, чтобы...
- Какой клиент пошел образованный, а? – восхищенно обратился франт к старичку.
- Нужно, - старичок посмотрел на Саню, и бог весть почему, от этого тяжелого взгляда Сане стало зябко и нечем дышать. – Нужно, молодой человек, только наличие предмета или свойства и желание его продать. Или отдать. Прошу.
Старичок протянул к Сане сухую костлявую ладонь – не то предлагая рукопожатие, не то выпрашивая денег.
- Ну же, - подтолкнул франт.
Саня, чувствуя себя наполовину во сне, наполовину – внутри некого идиотского розыгрыша, протянул свою руку навстречу старику. Собрал пальцы в горсть, будто удерживая в ладони невидимое и зыбкое. Воду? Воздух? Время? И медленно наклонил горсть над жадно раскрытой стариковой ладонью. Пальцы неожиданно обожгло холодом и Саня едва удержался, чтобы не закричать и сразу не отдернуть руку.
- Благодарю, - величественно сказал старик, и высыпал на пластмассовый лоточек возле окошка с десяток блестящих жетонов.
«Новичкам везет» - вспомнил Саня, сдерживаясь, чтобы не прокричать это во все горло. «Везет!»
Он торопливо нагреб в карманы прохладных блестящих монеток и быстро, опасаясь передумать, двинулся к выходу.
Впервые он сумел уйти сразу после выигрыша.
Наверное, потому, что был напуган. Ему хотелось убраться отсюда поскорее.
Картинки на автомате были чудные: некоторые двигались; одна милая женская фигурка все время горела в огне. Мультик? Но почему, когда эта фигурка выпадала, вроде как пахло дымом?
Где заканчивается зал, Саня так и не сумел разглядеть, хотя прошел вглубь. Потом, когда вокруг оказались одни автоматы, он остановился, вдруг испугавшись, что не сможет вообще выбраться обратно. К тому же, вдалеке, у высокого, выдающегося из ряда, агрегата, ему причудилась какая-то странная и вроде бы даже не совсем человеческая фигура.
Ладонь, из который он высыпал в руку старику невидимое, до сих пор болела. Иногда вспыхивала холодом, будто ее опускали в ледяную воду.
О том, что же такое он отдал старику в обмен на десяток жетонов, Саня старался не думать. Тем более о том, как такое вообще возможно.
Бежать, - решил Саня. Отдам долг Тимуру, и забуду об этой ночи. И вообще завяжу с игрой.
На пороге он обернулся.
Зал, как зал. И чего страшного? Разве что огромный. Ну, автоматы чудные. Надо как-нибудь потом разглядеть внимательнее. Вон там – совсем древний раритет, деревянный, резной, со скрипучим барабаном; и типчик рядом с ним подстать агрегату – похож на потрепанного ковбоя из вестернов.
Ладно, потом, - улыбнулся Саня, трогая наполненные звонкой тяжестью карманы, удивляясь, чего это он так хотел сбежать отсюда минуту назад.
А, может, вернуться? Он задумался, перебирая пальцами выигранные жетоны. Наткнулся на телефон. Анька! Лицо вспыхнуло от стыда, будто пахнуло жаром от невидимой печи. Анька не спит, сидит над чашкой с остывшим чаем, смотрит в темные окна. Однажды он застал ее такой, когда заигрался и вернулся за полночь. Открыл дверь, вошел, крадучись, как вор, надеясь, что Анька уснула.
