Сердце у меня стучало так, что готово было пробить грудную клетку. Я сделал первый шаг и оказался внутри квартиры. Почему-то подумал, что Волька сейчас закроет дверь за моей спиной и сбежит. Но я чувствовал Волькино тревожное дыхание. Он был рядом.
Еще один шаг. Переступил через шарф. Еще шаг. Оказался напротив комнаты, хотел заглянуть, но понял, что не могу оторвать взгляда от листа ватмана, края которого, вроде бы, все отчетливей шевелились. Это был уже не сквозняк. Кто-то намеренно шевелил бумагу. Может быть, изнутри.
Цепкие пальцы впились мне в плечо. Волька шепнул хрипло:
- Я вижу их! Я, блин, их вижу!
С того места, где мы стояли, можно было разглядеть неровные карандашные штрихи. Ничего более. Но мне вдруг тоже показалось, что я встретился взглядом… с нарисованными глазами. Темными, заштрихованными… И за изгибами и линиями вдруг появилось нечто большее. Нечто живое.
Мне стало невероятно страшно. Нарисованные глаза искали, высматривали, а, быть может, уже давно приметили и только и ждали момента, когда я подойду ближе. Разглядывали.
Ноги сделались ватными. Правое колено подогнулось, и я невольно шагнул ближе, еще ближе… Я заорал, плеснул кремом из флакона на ватман, вылил себе на ладонь влажную холодную массу и швырнул, разбрызгивая. Флакон упал на бумагу, а я продолжал орать, выплескивая наружу скопившийся страх. Следом заорал и Волька. Он схватил меня за плечо и пронзительно тонко завопил:
- Бежим отсюда! Бежим!
Бумага растворялась, рассыпаясь по линолеуму черным пеплом. Мне снова показалось, что я вижу голубоватое свечение, но стоило моргнуть – и оно исчезло.
Я попятился, не в силах совладать с собственным телом, запнулся о что-то и едва не упал – Волька подхватил меня подмышки и вытащил прочь из квартиры в серость и прохладу лестничного пролета. На наши крики из квартиры у лифта высунулась пожилая дама и проворчала:
- Нормальные дети на улице гуляют, а не по подъездам шляются.
Волька захлопнул дверь квартиры, провернул ключ в замке, и мы бросились вниз по лестнице, вон из дома, скорее, скорее на улицу, из подъезда, через двор, мимо детской площадки, к серой трехэтажной школе, где у пристройки бассейна всегда собирались в укрытии старшеклассники и курили. Только там остановились, тяжело переводя дух.
- Ты видел? Видел? – округлив глаза, выдохнул Волька. – Руки потянул! Едва не схватил!
Я честно признался, что не видел ничего такого. Мне только казалось, что взгляд нарисованных глаз буравит спину до сих пор. И еще сердце колотилось в груди.
Мы рухнули в траву и лежали минут, наверное, двадцать. Волька тяжело дышал, то и дело шмыгал носом и растирал виски пальцами. Потом он спросил:
- Ты слышал, как разбивается флакон? Я видел осколки, но не слышал звука. Как будто осколки упали внутрь бумаги, в рисунок.
Я не знал, что ему ответить. Меня все еще колотило от страха. Я лишь бормотал, как заведенный:
- Никогда больше ничего не рисуй! Никогда больше… Ты обещал, слышишь? Ты обещал…
Родителей Вольки так и не нашли.
В тот же вечер я попросил маму вызвать милицию. Мы заранее придумали историю о том, что кто-то вломился в квартиру, когда Волька гулял. Я пришел к нему в гости, мы на кого-то наткнулись в коридоре и в испуге убежали. Свидетелем выступила старушка с лестничной площадки. Да, кричали, да, убежали. Как преступник вломился в квартиру, не оставив следов взлома и куда дел Волькиных родителей так и осталось для милиции загадкой.
Волька побывал в своей старой квартире несколько раз – всегда в присутствии взрослых. Позже он утверждал, что видел в коридоре черные ошметки бумаги и следы крема. Осколков не видел. Призраков тоже.
Вольку забрала к себе родная бабушка, квартира которой находилась в двух кварталах ближе к моему дому. Он прожил у нее до окончания школы, а затем почти сразу после выпускного решил уехать в столицу, поступать на архитектора.
Рисовать Волька бросил, как и обещал. Мы ни разу за оставшиеся два года знакомства не затрагивали темы призраков. Ускользали от разговора по обоюдному согласию. Это было табу, старательно запрятанное в глубины памяти. Я тоже перестал варить крема, пока не настал черед напомнить матери о том, как она обошлась с отцом. Тогда пришлось нарушить обещание. Всего один раз. Немым свидетелем выступил кукловод, плотно перетянувший кончики моих пальцев и забравший мысли на то время, пока варился крем.
В последний раз мы виделись с Волькой на выпускной в одиннадцатом классе. Вдрызг пьяный Волька пытался поджечь мусорный бак. Мусор не горел, а только дымился. Волька хохотал, ругался, но попыток не оставлял. Нас отогнал от урны дворник. Волька пригрозил ему кулаком и пообещал нарисовать чудовище и подбросить рисунок дворнику под дверь.
- И оно тебя сожрет, слышишь? – орал Волька, пока я тащил его от урны. – Ну, или что-нибудь с тобой сделает! За все, что ты совершил! От него не убежать! Никогда!
На следующее утро Волька улетел в Москву. За пятнадцать лет, прошедших с тех пор, я не получил от него ни единой весточки. Только иногда по
