Остро пахло гниющим деревом и свежей травой.
Первые два дома оказались намертво заколоченными. Он удивленно рассматривал тонкие деревянные заклепки, держащие доски вместо гвоздей, и неуклюжие навесные шарниры из черного дерева.
Что-то скрипнуло слева – едва слышно, но он замер, затаив дыхание, даже не осознавая до конца, чего так испугался.
На крыльце соседнего дома сидел дед, пристально глядя на Стаса глубоко посаженными темными глазами. В своей серой одежде он почти сливался со стеной – неудивительно, что Стас не сразу его увидел.
- Добрый день!
Стас двинулся к нему, обходя заросли крапивы. Старик сидел неподвижно – копна седых волос разметалась по узким плечам, рот совершенно не виден в густой бороде, глаза смотрят въедливо и настороженно.
- Вы не подскажете, как проехать до Скобянино?
Дед с полминуты рассматривал его, и, когда Стас уже решил, что старик глух, медленно покачал головой. Сзади хлопнула дверь «Тойоты» – Алена направилась к ним, оставив автомобиль.
- Мы заблудились! Кто-нибудь здесь сможет подсказать нам дорогу? - громко спросил Стас. - Где все люди?
- На празднике усе, - проскрипел дед. Голос у него был надтреснутый, как сухая палка, словно старик много лет не открывал рот. Подошла Алена, неодобрительно глядя на аборигена.
- На каком празднике? - не понял Стас. Старик медленно поднялся, закряхтел, выпрямив спину, и отвернулся от них. Стас и Алена переглянулись.
- Подождите, где праздник-то? - спросил Стас. Дед отворил просевшую дверь и махнул рукой:
- Ходи.
- Что?
- Ходи, - повернувшись, старик скрылся в дверях.
- Я за ним не пойду, - решительно сказала Алена. - Может нам просто вернуться и...
Но Стас уже шагнул следом. В темных сенях пахло сыростью и засушенными травами. Несколько веников висели под потолком, опутанные паутиной, а вдоль стены шла скамейка, наполовину вросшая в земляной пол. Не разуваясь, дед прошел в следующую дверь, и Стас последовал за ним.
Внутри царил полумрак; в дальнем углу серела грубо сложенная печь, а прямо напротив входа застыл деревянный истукан, вырезанный из большого полена. Огромные плошки-глаза неотрывно таращились на Стаса, остановившегося в дверях.
Старик прошаркал мимо перекошенного стола, по которому ползали мухи, остановился у дальней стены и снова махнул рукой. Стас шагнул вперед, как вдруг что-то с силой сжало его запястье; вскрикнув, он отшатнулся в сторону, врезавшись в деревянного истукана.
В нише возле стола обнаружилась старуха – такая древняя, что казалась похожей на живую мумию. Костлявая рука, вся в пигментных пятнах, медленно возвращалась на колени, совершенно черные глаза сверлили Стаса из-под редких седых бровей.
- Ты чего, бабка!
Он перевел дух. Ушибленное плечо саднило, истукан медленно покачивался из стороны в сторону со стуком, похожим на сухие смешки. Что-то в этой комнате казалось Стасу неправильным, не таким, какими он привык видеть деревенские дома...
- Ходи!
Старик ждал его возле широкого куска бересты, приколоченного к стене все теми же деревянными гвоздями. Когда Стас подошел, хозяин дома провел грязным длинным ногтем по рисунку на бересте, привлекая его внимание.
Чья-то искусная рука обрамила картину замысловатой вязью, усыпанной цветами и побегами растений. В рамке неизвестный мастер изобразил лес, над которым в зените зависло солнце, заливая все вокруг своими лучами. Среди деревьев плясали люди – все в пышных костюмах и венках из цветов; некоторые из них – тонкие, словно невесомые – парили над землей, возвышаясь над остальными. А еще – у солнца было лицо. Суровые, злые глаза рассматривали суетящихся внизу существ, рот щерился в нехорошей ухмылке.
- Купайло, ходи, - сказал старик. - Усе. И ты ходи.
Он поскреб ногтем картину.
- Что, всё? - воскликнул Стас. Дед притащил его сюда показать это? Черт бы побрал этих стариков...
- Ходи, - повторил абориген. Снаружи донесся обеспокоенный голос, зовущий его по имени. Развернувшись, Стас широкими шагами двинулся к дверям, бормоча ругательства. Истукан проводил его тяжелым взглядом.
- Ну вы что там, уснули? - капризно спросила Алена. Стас обошел ее, направляясь к машине.
- Нужно найти кого-нибудь соображающего. Здесь живут люди.
- Конечно нужно, раз уж ты сам ничего сообразить не можешь, - мгновенно нашлась она. Он проигнорировал ее.
- Поедем дальше. Старик сказал, все на празднике – не думаю, что это далеко.
- Господи, да он просто выжил из ума! - воскликнула она. - Ну какой праздник двадцать первого июня? День летнего солнцестояния что ли? Это же
