- Наверное, - неохотно согласился Головня. - Правда, я тоже кого-то заметил.
- Здесь?
- Нет, впереди. Показалось, будто стоит там...
Вышата завизжал. Истошно, пронзительно, тонко - сама темнота всколыхнулась от столь громкого крика. Ёрш начал оборачиваться, но от резкого движения полоснула по ноге боль, да такая, что он зажмурился. А когда открыл глаза, факел Вышаты уже погас, ночь проглотила его вместе с хозяином и воплем. Ёрш шагнул было в том направлении, но Головня, который успел повернуться быстрее и увидеть больше, мертвой хваткой вцепился ему в плечо.
- Бежим! - простонал он. - Бежим, друже!
Что-то лязгнуло во мраке впереди, там, где только что стоял отрок. Что-то раздирало там металл. Что-то рвало кольчужку, пытаясь добраться до теплой, еще трепещущей плоти.
Головня развернулся и помчался прочь. Спустя мгновение за ним последовал и Ёрш. Бедро отзывалось на каждый шаг мучительными спазмами, он страшно хромал и стремительно отставал от товарища. Тот мчался вперед со всей возможной быстротой, ловко лавируя между мертвецами, подняв факел высоко над головой.
- Обожди, - хрипел Ёрш, прекрасно понимая, что никто не слышит его. - Ради Христа...
Небо, непроницаемое и безучастное, вдруг обратило внимание на его мольбы - или ради злого развлечения решило подыграть обреченным жертвам. Так или иначе, но спустя всего несколько ударов сердца Головня споткнулся и рухнул лицом вниз среди трупов. Факел откатился в сторону, чудом не погаснув. Огонь с шипением отпрянул от еще сырой земли, вывороченной здесь ударами могучих копыт.
Ёрш добрался до факела, схватил его, помог подняться беспрерывно бормочущему что-то Головне. Лицо и руки того были перепачканы черной кровью - он упал на лошадь с распоротым брюхом. Внутренности ее, блестящие в тусклых отсветах пламени, оказались разбросаны вокруг.
- Кто это сделал? - прошептал Ёрш. - Волки?
- Волки? - ощерился Головня. - Волки?! Нет, рыбонька моя, волков здесь нет. Как и птиц. Как и степняков. Скоро и нас с тобой не будет.
- Ты видал?
- Видал. Ох, Господи, видал. Чур меня, чур! Бежим...
Последнее слово он произнес уже на ходу. Ёрш едва поспевал за ним, но теперь факел был у него, и Головне волей-неволей приходилось сдерживать скорость.
- Прав был Ставр твой, - сказал он, перемахнув через очередной ворох мертвых тел. - Нечисть тут оголодала.
Ёрш ничего не ответил, только скрипнул зубами, не позволяя боли выбить из него крик.
Ночь нехотя расступалась перед ними, обнажая усеянную трупами землю. Шаг за шагом, через кочки и смятый ковыль, через навеки потерянные хозяевами булавы и брошенные котомки с припасами, мимо тут и там торчащих стрел с черным оперением. Языки пламени отражались в еще утром до блеска начищенных шлемах, в зерцалах и оковке щитов. Не было конца мертвецам, и страшное подозрение закралось в грудь Ершу, но озвучить его он не решался, боясь накликать беду.
До тех пор, пока оба они не застыли, тяжело, измученно дыша, над слишком хорошо знакомой лошадью с разорванным брюхом и выпущенными внутренностями.
- Мы кругами ходим, - выдал Ёрш очевидную уже истину. - То-то я думаю, слишком много покойников на пути.
Головня посмотрел на него пустыми глазами, обернулся лицом к окружающей темноте и, протяжно всхлипнув, заверещал гнусавым, старушечьим голосом:
- Хер! Хер вам, диаволы, а не моя душа! - тощие кулаки грозили молчаливой пустоте. - Не достанусь я вам! Не возьмете!
- Тише, друже, - попросил Ёрш, растерявшись. - Не буди лихо...
Но Головня уже не мог остановиться:
- Вы - срань! Погань проклятая! А у меня вот... - длинные тонкие пальцы вытащили из-за пазухи простой деревянный крест на кожаном ремешке. - У меня Господь с собой! Не по зубам мой Господь вам, ироды! Не по зубам!
Головня замолчал и повернулся к Ершу. Он улыбался, хотя губы дрожали.
- Брательник мой однажды в бору заплутал. Лешак водил кругами, как нас. Так он, не будь дурак, взял, да душегрейку навыворот надел. Лешак и отпустил его, не узнавши. Может, нам попробовать, а? Кольчуги скинем, стегачи вывернем, а?
Ёрш покачал головой:
- А не лучше ли...
- Тихо! - Головня прижал пальцы с зажатым в них крестом к губам. Глаза его, расширившись от ужаса, уставились на что-то позади собеседника.
Ёрш тут же обернулся, ткнул факелом во мрак, но не заметил ничего особенного. Погибшие люди, разбросанные по серой степи. Где-то тут, неподалеку, ночь сожрала Вышату.
