сидели родители и трое папиных сослуживцев, гьету. Видимо, основной поток гостей уже прибыл.
Лан возник рядом неслышно и едва ощутимо провел пальцем по моей щеке.
— Сейчас объявят первый танец. Откроешь со мной бал?
Он выглядел серьезным и очень важным, только в глубине разноцветных глаз притаился лукавый блеск.
Как такому откажешь?
Я встала из-за стола:
— С удовольствием…
Нервозно дрожащая ладошка уже успела утонуть в теплом плену его руки, мы устремились к центру зала — и тут на пути возникло препятствие. Единственное, что могло остановить вожака. Гьета.
— Леди Митрианна, сейчас не время, — глухо рыкнул Лан.
— Вот именно, — немного снисходительно улыбнулась старуха.
Я кожей почувствовала неладное и не ошиблась.
— Ланхольт, оставь девочку в покое. Приличия требуют, чтобы на первый танец ты пригласил свою невесту.
Я перевела полный непонимания взгляд на Лана. На красивом лице не возникло и тени удивления. Он лишь скривился недовольно. Гьета ловко перехватила мою руку:
— Исэль! Что ты там застыла, живо сюда!
— Джая, я… — Лан судорожно попытался найти слова, но не успел.
Гьета уже увела меня в сторону, чтобы не мешала, а к Ланхольту скользнула светловолосая девушка в платье, похожем на пирожное. Невероятно бледная и с совершенно потухшими черными глазами.
Ярость застлала глаза. Невеста! Я оглянулась через плечо на безвкусное и неудобное даже на вид платье и от души пожелала обоим переломать ноги в первом же танце.
— Джая? — Дивную картину восторжествовавшей справедливости развеял требовательный старческий голос.
Гьета все так же держала меня за руку и вела к родителям.
— Вы что-то сказали? — не очень вежливо переспросила я.
— Лишь отметила, что ты не балуешь нас своими визитами, — проворчала особа, испортившая мне бал. — Ни разу не появилась за три недели. Пришлось согласиться пустить в дом кого ни попадя, чтобы заманить тебя сюда.
Никак не пойму, в какую игру она играет? Родного внука со свету сжить готова, но тянется ко мне. Или умело притворяется? Сколько ни всматривайся в идеальный облик — ни единого движения души не разберешь.
Мама и папа сидели вдвоем, остальные либо ушли танцевать, либо им выделили другие места. Митрианну встретили вежливыми, но ничего не значащими улыбками. Впрочем, ее это нисколько не смутило, и она устроилась за тем же столиком.
— У вас чудесная девочка, — проворковала она вполне ласково. — Вот смотрю на нее и даже как-то жаль, что собственной внучки так и не дождалась.
Лица родителей сделались искренними. Прозвучали соболезнования по поводу смерти Агорна и несколько сдержанно добрых слов в адрес Ланхольга. В ответ на них гьета неприязненно скривилась и махнула костлявой рукой. Но выносить сор из избы… пардон, замка, не стала.
— Пойду воздухом подышу, — сказала я близким и направилась к выходу на террасу.
— Только не пропадай.
Гьета словно подсмотрела мое настроение:
— Ближе к полуночи поднимем бокалы в твою честь. И не смотри на меня так! Хочу, чтобы все знали, как много ты для нас значишь. Лично для меня.
Самое странное, что даже у мамы не было возражений.
Выйти на террасу можно было прямо из зала, но народ пока не успел устать от веселья, и здесь было пусто. Я прикрыла глаза, подставила пылающее лицо прохладному ночному воздуху и сосредоточилась на медленном глубоком дыхании. Нужно было успокоиться перед тем, как вернуться внутрь.
Сердце стучало гулко и часто, запахи ночных цветов и прохлада казались приятными, но не приносили успокоения.
Три низкие ступеньки спускались в сад. Хотелось пройти чуть дальше, спрятаться среди диковатой на вид растительности и почему-то расплакаться, но я одернула себя и осталась стоять в нескольких шагах от двери. Сегодня никто из нас не надел браслетов. Они были массивные и совершенно не сочетались с вечерними нарядами, а проявлять недоверие к хозяевам было бы невежливо.
Поэтому просто стою и просто дышу. Я сказала, дышу, а не плачу!
Как он только додумался пригласить меня в дом, где у него есть невеста?! А перед этим еще целовал… и мороженым кормил… Ну что, Джая, пополняем ряды обиженных оборотнями людишек? Нет уж, я сама его так обижу, вот только доберусь…
