Воины потащили раненых товарищей под прикрытие стен, к воротам, в часовню, а колдуны, кружась в небесах, внимательно наблюдали за острогом, подсчитывая причиненные потери.
Ганс Штраубе в бессилии ругался сразу на всех известных ему языках.
Матвей скрипнул зубами, прошипел:
– Следующим зарядом картечь клади. Понял, Кудеяр?
– Сделаю, атаман, – кивнул паренек.
В часовне отец Амвросий помог уложить раненых, направился к алтарю – и на полушаге замер, увидев стоящую рядом с распятием круглолицую Ирийхасава-нэ.
– Ты?! – судорожно сглотнул он.
– Разве ты не должен молиться Иисусу Христу о защите здешнего воинства от темных чар, окруживших твердыню колдунов, пастырь? – склонила голову набок девушка. – Разве ты не должен молиться о ниспослании победы? Ну же, пастырь, сможешь ли противостоять искусу и бесовству сегодня, сейчас? Или плоть твоя сильнее стократ души и веры?
– Сгинь, пропади!!! – вскинул над головой нательный крест священник. – Силой Господа нашего, Иисуса Христа заклинаю тебя и все войско адово: изыди! Сгинь с земли христанской освященной! Сгинь из мира светлого! Сгинь из дня солнечного! Сгинь, пропади! Именем Господа нашего и священного воинства его! Подвигом добрым подвизался еси, страстотерпче Христов Георгие, и веры ради обличил еси мучителей нечестие! Днесь блажат тя мира концы, божественных чудес исполнишеся, и земля радуется, напившися крове твоея! Глас твой же яко пленных свободитель, и нищих защититель, немощствующих врач, царей поборниче, победоносче Георгие, моли Христа Бога, спастися душам нашим!
И уже очень, очень давно молитвы отца Амвросия не звучали с таким воодушевлением.
Драконы улетели за лес, но вскоре снова поднялись в воздух. И одновременно задрожали деревья вокруг вырубленного предполья, лес заревел, затрубил, завопил сотнями голосов, качнулся – и на поле выбежало сразу несколько десятков двуногих драконов, бодрой трусцой помчавшихся вперед.
– Пали! – закинул ближайшую кулеврину на стену Матвей, дернул к себе, закрепляя гак.
Кудеяр поднес фитиль, ствол жахнул – самый крупный из драконов кувыркнулся через голову. Атаман опустил пушчонку, поднял другую, зацепил гаком о край:
– Пали!
Другой дракон рухнул набок. Серьга поменял ствол, прицелился:
– Пали!
Еще одна тварь повалилась на высохшую кору и ветки. Атаман окинул взглядом боевую площадку и выругался: помощники перезаряжали еще только самую первую кулеврину. Молодые казаки никак не поспевали за его стрельбой.
Слева громыхнул выстрел, потом еще. Немец стрелял куда размереннее, но сразить смог тоже лишь трех зверюг. Остальные одолели открытое пространство, перешли ров, уперлись лбами в высокую стену, принялись грызть ее и клевать – уж кто каким оружием обладал. Небо же тем временем быстро потемнело от пикирующих драконов. Вниз опять посыпались копья.
– Картечь! – заорал Кудеяр.
– Пали! – откинулся на спину, на пол, атаман, поднимая пушчонку стволом к небесам.
Вместо молодого казака в помощь метнулся сир-тя, ткнул фитилем в запальник. Кулеврина вздрогнула, огнем и дымом выплевывая ввысь три фунта свинцовых шариков, подобно цветочному бутону раскрывающихся в обширное облако. И через миг жесткий удар выбил мясо и кровь сразу из шести тел, порвал несколько крыльев. Крича от боли и ужаса, вниз посыпались считавшие себя неуязвимыми наездники и их воздушные скакуны.
– Картечь!
– Пали!
Следующее облако картечи сбило с крыла еще полдесятка колдунов, и они стали торопливо отворачивать подальше от опасного места. Третий выстрел ударил уже в спины, но оказался таким же смертоносным.
Небо посветлело, а во дворе острога сир-тя с торжествующими криками добивали тех небесных наездников и крылатых драконов, что еще шевелились после падения.
– Чем заряжать, атаман? – спросил с пола Кудеяр, орудуя банником.
– Ядром. Ноне осторожнее станут. Да и тварей прорвавшихся добить надобно.
Редкими точными выстрелами Штраубе и Серьга перебили двуногов, что безуспешно грызли стены.
Над острогом повисла тишина…
– Нешто отбились? – неуверенно спросил Кудеяр.
– Сдается мне, парень, нас покамест лишь слегка на зубок попробовали, – покачал головой атаман. – Слабые и сильные места проведали, наметки прежние опробовали. Ноне аккурат решают, как бить сподручнее. Опять же, колдуны они все богомерзкие. Чарами своими, мыслю, тоже на прочность
