– Хорошего дня, ваше величество.
Видимо, я опять сказал что-то не то – прежде чем скрыться в коридоре, Кассиопея снова фыркнула.
Я подошел к столику и взял подарок в руки.
Зажигалка. Небольшой маленький брусочек из синеватого металла. Устройство совершенно примитивное – под крышечкой находится колесико и фитиль, внутри что-то булькает. На обеих плоских сторонах – герб императорской семьи (кто б сомневался – какая-то хищная зверюга типа льва).
Ни встроенного фонарика, ни бластера, ни открывашки для пива… только и исключительно устройство для получения открытого огня. Даже мой ИБК не высветил над этой зажигалкой каких-либо поясняющих хинтов или маркеров для какого-либо внешнего управления.
Если кто не понял – здесь это считается очень дорогим подарком. В центральных мирах империи царит универсальность. Ружье должно не только стрелять, но еще помогать рыбачить, почистить и разделать пойманную рыбу, связаться с кораблем на орбите и превратиться в жилой модуль для туриста.
И такие вот неуниверсальные предметы, как ПРОСТО зажигалка, без капли электроники, ценятся достаточно высоко. А уж принятые из рук ее величества… ну, или собственноручно ею оставленные – это очень и очень ценная вещь, которую незазорно будет передать потомкам по наследству.
Но императрица – это нечто! Вначале напугала до икоты, потом подарочек приятный сделала. И уползла в коридор довольная. Сразу видно, какой обширный опыт управления у этой трехсотлетней королевской кобры.
Очень своевременный подарок, кстати – вокруг повсеместно почти магические технологии, а раздобыть открытый огонь так же «легко», как какому- нибудь пещерному человеку в дождливом лесу. А рассчитывать на Розу в плане получения огня теперь уже не приходится – вряд ли я вообще ее когда- нибудь увижу. Впору осваивать работу палочкой и дощечкой, по старинке – спичек и одноразовых зажигалок с прозрачными стенками тут не найдешь. Или вспоминать многочисленные способы получения огня из земного интернета.
Так что подарок приятный. Если б не все сопутствующее.
При этом можно быть уверенным, что эта зажигалка практически неубиваемая, запас топлива в ней – лет на сто-двести, а пламя не задует никаким ветром… Это тоже будет нормальным.
А сейчас… сейчас самое неприятное – подтвердить свои подозрения.
– Куда ты сейчас? На Реферму?
– Да. Оставляю проблему Альер на тебя. Как ты думаешь, он справится?
– А чего ему там справляться: его дело мальчиковое – прижмем их друг к другу покрепче, запустим генераторы свертки и – доброе утро, дорогая внучка!
– Он мне понравился.
– Ой! – После непродолжительного молчания, несколько неуверенно: – Мам, ты же не принялась за старое? Я только-только почувствовала себя свободной незамужней пташкой!
– Что значит «принялась за старое»? Никогда не прекращала! Надо только решить, кому его отдать. Или кого – ему? Решено! С Альер у него понятные разногласия, но ничего особо дорогого он в той катастрофе не потерял. Стерпится – слюбится. Ее и подсунем – пусть девочка искупает свою глупость собой, так сказать. А можно – дочек Чакры или Вилимы… Чакра, возражения есть?
– Никак нет, Касси! Могу хоть всех отдать! Даже замужних.
– Нет, всех нам не надо. Они его сожрут слишком быстро… И Вилиму тогда напрягать не будем, только твоими девочками обойдемся.
– То есть ты считаешь…?
– А ты не считаешь, доча? Прости, милая, но мне хватило двух минут, чтобы определить очевидный факт – от Кейлина Танилалу там только смазливая мордашка и привычка теребить мочку уха. И я не понимаю, для чего тебе понадобились все эти… «проверки» типа бассейна и сигарет. В шпионы никак не наиграешься или развлекаешься за счет бедного больного мальчика? И за счет имперского бюджета, между прочим. А так все понятно. Кстати, у нас разрешена полигамия – если хочешь, можешь присоединиться к Альер. А если ОЧЕНЬ сильно хочешь, то – вместо… Ты же, если не ошибаюсь, «свободная незамужняя пташка»?
– Э, мам! Ты слишком… Давай не будем об этом снова, ладно?
– Дорогая, меня до сих пор не спихнули с императорского табурета по одной простой причине: я умею подбирать кадры, мне везет с кадрами, мне попадаются уникальные кадры, кадры сами выходят на меня. Кадры! Вот настоящая причина! Ты же не будешь повторять глупости и утверждать, что дело лишь в том, что я способна уничтожить планету? Кстати, у меня после этого всегда сильно болит голова.
– Причем тут Кей? Он всего лишь потенциально сильный энергет. У нас таких – залейся.
– Я готова разменять способности этого мальчика на мнимую личную свободу двух и даже трех своих глупеньких праправнучек. Или правнуков, если мальчик – свободных взглядов.
– Хорошо, что мнимая свобода твоей любимой дочурки…
