– …что позволяет хорошенечко тебя рассмотреть, дорогая! – закончила свою мысль одна из самых настоящих жительниц империи. – Тебе идет короткая стрижка! Правильно, что не стала отращивать волосы форсированными методами. Очень миленько выглядишь!
– Спасибо… тетушка.
– Ну, какая я тебе тетушка, Альер!
Ладошки возмущенно хлопнули по бедрам, едва прикрытым почти прозрачным белым платьем… за разгул чужой фантазии отвечала виртуозная работа модельера, заставляющая возможных наблюдателей гадать – а есть ли что-нибудь под этим платьем… кроме хозяйки?
Девушка, стоящая у края балкона, смерила визитерку взглядом, явно озадачившись тем же вопросом. Пожала плечами.
– Я могу напрячься и выдать полную степень родства, Розали. Но вряд ли тебя порадует нечто про «двоюродную пра-семь-раз-бабушку». Особенно про «бабушку».
– Протестую! – весело и легко рассмеялась принцесса Розали. – Во-первых, я тебе не Касси – у меня нет этого комплекса…
– …или желания заставлять окружающих думать, что этот комплекс есть.
– …во-вторых, если смотреть по твоей матушке Николь, которая является дочкой не только твоего дедушки Эвелина, но и твоей бабушки Изандры, которая на момент рождения Николь приходилась двоюродной прабабушкой дедушке Эвелину, то степень родства можно скостить до пяти. А то и до трех, если вспомнить некоторые другие перипетии в нашем семействе!
– Ну, так нечестно – судя по твоим зрачкам, ты сейчас подглядывала в наше генеалогическое древо.
– Когда дело касается моего возраста, я готова чуть-чуть сжульничать. – Подмигнула Розали.
Альер тихонько рассмеялась.
– Я тебя слушаю, Розали.
– Ну-у-у… а вдруг я решила узнать о самочувствии моей двоюродной пра-три-раза-внучки?
– Мое самочувствие ты считала, как только получила визуальный контакт. А может, и раньше – о твоих способностях ходят всякие небылицы… кто-то даже имеет наглость думать, что ты ловко откосила от стези боевого энергета, имея к тому все задатки.
– Поклеп! Но ты чувствуешь себя хорошо?
– Более чем.
– Отлично! Тогда у меня для тебя подарок!
Альер получила информационный пакет.
– Последний оставшийся экземпляр, – похвасталась Розали. – Для тебя берегла. Все прочие копии записи уничтожены. Посмотри – я же знаю, ты любишь такие штучки! Еще и эксклюзив – в единственном числе! Коллекционная, можно сказать, вещь!
Альер запустила воспроизведение:
«Коза ты, Альер…»
Розали внимательно следила за выражением лица Альер, но была вынуждена признать, что та практически ничем себя не выдала. Лицо, моторика, дыхание. А вот пульс и давление – увы. Несколько минут на балконе царила тишина.
– Занимательно… – спокойно оценила Альер просмотренную видеозапись. – Обязательно сохраню, если не возражаешь. Или по протоколу нужно уничтожить этот шедевр?
– Увы. Придется удалить. Жуть, как секретно!
– Все равно спасибо. Приятно, когда родственники о тебе заботятся.
– И не только родственники! Почему бы тебе не спросить о дальнейшей судьбе своего спасителя? Замечу в скобках: ни разу не родственника… пока.
– И какова же дальнейшая судьба моего спасителя? – послушно спросила Альер совершенно равнодушно.
Розали отметила, что Альер чуть-чуть переигрывает. Ну, простительно в ее-то возрасте – тут все-таки опыт нужен…
– Мальчик будет проходить службу в дальней разведке, – с удовольствием сообщила она. – Вообще-то, я видела его блестящим адмиралом флота в белом мундире, но зато черный мундир офицера СНАДАК изумительно подойдет к его зеленым глазам!
Альер нахмурилась:
– Это было ошибкой. Его нельзя подпускать к разведке… тем более, дальней.
– Почему? – Розали удивилась совершенно искренне… и подобралась. Но вряд ли Альер смогла это заметить.
– Касси сейчас на Сильоне? – Вопросительная интонация в голосе Альер практически отсутствовала, и Розали промолчала, внимательно рассматривая родственницу. – Мне надо с ней поговорить.
– О чем?
– Розали… тетушка… – Вот теперь было очень хорошо видно, что настроение у Альер окончательно испорчено. – Я же сказала, что хочу поговорить с Касси. С Касси – не с тобой. А уж потом, если Касси решит…
