— Ты, по-моему, слишком эмоционально высказываешься о человеке, с которым у тебя не было никаких контактов, — сказала она. — Откуда ты знаешь, что ты не найдешь его вполне совместимым, когда познакомишься с ним?
Он уставился через всю комнату на Технолога Безопасности.
— Маловероятно.
— Это потому, что он с красивой и обаятельной Паулой Клейн? — спросила она.
— Конечно, нет. Кроме того, ты сама же сказала, я, очевидно, у Технолы Клейн в черном списке.
Она допила свой напиток и постучала по тонкой ножке бокала палочкой. Официант подошел к столику с еще двумя бокалами того же напитка.
— Ты думаешь, — лениво произнесла Надин, — что в таком большом городе, как наш, масса подходящих молодых людей для девушки, но это отнюдь не так, принимая во внимание ранг Паулы.
Он хмуро взглянул на нее, выразив непонимание на своем лице, что не украшало его аристократическую внешность.
— Брат Паулы, — продолжила Надин, — и отец оба были Первыми Технологами. Но более того, Высший Технолог — это ее кузен. Выше уже некуда.
— Кузина Высшего Технолога? — повторил Рекс. — Я этого не знал.
Надин помешала свой новый напиток.
— Немного подходящих молодых людей на такой высоте. Конечно, сын Героя Техната…
Рекс с возмущением отмел эту идею.
— Дурная репутация моего отца превосходит его престиж.
— Сомневаюсь. Когда ты достигнешь Высот Паулы, многое простится. Например, один из ее дедушек выступал против Темпля. Нонконформизм высшей степени.
Рекс Моррис нетерпеливо сказал:
— При чем же здесь тогда этот неотесанный чурбан, пытающийся меня достать?
Надин Симс улыбнулась ему очаровательной улыбкой.
— Как ты сам заметил, требуется более одного столетия для того, чтобы кто-нибудь, рожденный Исполнителем, достиг Конгресса Первых Технологов. У такого человека хватит амбиций, чтобы жениться на Пауле Клейн.
Рекс поджал губы и тихо присвистнул.
— О-го-го, — сказал он. — Я полагаю, мне лучше поставить всех в известность, что меня не интересует эта молодая леди. В противном случае я кончу тем, что он арестует меня за подрывные разговоры, как только я открою рот, чтобы зевнуть.
— Так ты не очарован Технолой Клейн? — спросила Надин.
Он протянул руку через стол, чтобы дотронуться до ее руки.
— Моя дорогая Нефертити Вторая, — сказал он. — Ты помнишь? Я же мужчина, питающий слабость к шейкам. А ты сравни свою и ее…
Она рассмеялась, но бросила быстрый взгляд через всю комнату на Паулу.
— В действительности, непривлекательной ее не назовешь. Она хороша, скажем, в серьезном стиле.
— Это, что называется, похвала, которая хуже хулы, — усмехнулся Рекс.
Возле входа возникло какое-то легкое волнение, и через минуту Технолог Матт Эджеворт быстро вскочил на ноги, даже забыв принести извинения Пауле Клейн, и поспешил туда, откуда доносился шум, и проходя между столиками, вращал своими бедрами, подобно тому, как бежит футболист по разбитому полю.
Этот крупный мужчина, оказывается, мог довольно быстро передвигаться в случае необходимости.
В дальнем конце комнаты возникла оживленная дискуссия, которая не могла более оставаться незамеченной всеми присутствующими в этом заведении.
Наконец, Матт Эджеворт проделал обратно свой путь между столиками и вышел в центр танцевальной площадки.
Он поднял руки над головой, как бы прося внимания, лицо его ничего не выражало.
Рекс спросил у Надин:
— Что в конце концов происходит? Чего хочет этот толстый клоун?
Она сказала в растерянности:
— Не знаю. Очевидно, случилось что-то важное.
Матт Эджеворт говорил:
— Могу я просить вашего внимания?
Он замолчал, ожидая, пока стихнет волна удивления.
— Дело огромной важности, и так как основная часть чиновников высокого ранга присутствует здесь… Вы все знаете Первого Технолога ФР
