– Благодарю, – ответила она и тихо добавила: – А вы будьте поосторожнее.
– О чем это ты? – нахмурив брови, он подался ближе.
– Ну… – поняв, что сказанные слова были лишними, она поспешила выкрутиться: – Вы очень быстро гоняете на велосипеде, например.
– Ах вот как! Что ж, постараюсь.
Они замолчали. Хаве больше не хотелось есть, хотя в тарелке осталась половина вырезки и несколько таби. Она отпила воды, наблюдая за изящными движениями Хо' Аллисса, который ловко орудовал рыбным ножом. Он почти всегда ел рыбу, питая к мясу и птице необъяснимую брезгливость. Вот и сейчас он уже почти прикончил небольшую зажаренную
– Я дочитала вашу книгу, – сказала Хава. Писатель поднял голову.
– Знаешь, никогда не мог придумать, что на это отвечать. «И как тебе?» – очень банальный вариант.
– Мне понравилось, – поделилась Хава.
Девочка даже подумывала признаться, что за последние юнтаны это первая книга, которую она дочитала до конца, но вовремя спохватилась. Хо' Аллисс кивнул, изобразив шутливый поклон:
– Я польщен. Подписать ее тебе?
– Да, пожалуй…
– Кстати, а откуда на ней кровь?
Хава вздрогнула. Хо' Аллисс пожал плечами:
– Я заметил. Немного, на срезе блока и внутри.
– Наверное, я поранилась, когда упала.
– Какая незадача. Что ж, если так, думаю, книга вдвойне дорога тебе как память…
– Да, это…
– …Вот только о чем эта память, мой маленький друг?
– О вас.
Хава в который раз заставила себя ни о чем не думать. Ни о последнем дне рождения с незадутыми свечками, ни о сестре, ни о смехе молодых алопогонных, который все звучал в ее голове.
– Что ж, хорошо, если…
– У меня вопрос, ло Аллисс, – быстро перебила она. Ей хотелось переменить тему. – Точнее, я кое о чем подумала. Это связано с книгой.
– Да? Уже интересно. Я слушаю.
– Те существа, которых хотели привести Механик, Мечтатель и остальные… Как вы сами думаете, они вправду сделали бы мир лучше? Или разрушили бы его?
Хо' Аллисс склонил голову:
– А ты веришь, будто одно возможно без другого?
Хава задумалась.
– Наверное, я верю, что к этому стоит стремиться. Особенно если у тебя есть власть.
– Чушь.
Он сказал это так резко, что Хава вздрогнула. Писатель быстро отпил из бокала, сложил приборы по краям тарелки и потянулся за салфеткой.
– Понимаешь, Ева… – Хо' Аллисс вытер губы. – Очень редко когда новый дом удается построить прямо на старом. В лучшем случае от старого оставляют фундамент, может, нижний этаж, но дальше надо перестраивать.
– Так что же те существа…
– Конечно, они не убили бы всех. Только тех, кто не дает миру меняться. Не принимает новое. Заставляет забывать нашу великую историю, вещи, делавшие нас сильными еще тогда…
– Какие вещи?
– Ты много знаешь Зодчих?
– Можно сказать, ни одного.
– А знаешь, сколько из них не работают на Длани или, по крайней мере, не отчитываются перед ними за каждый свой вздох?
– Не знаю…
Конечно, она помнила: когда в их городке у какого-то мальчика, делавшего деревянные парусники, открылся дар, его забрали в Стенной район уже спустя несколько дней. С тех пор он не учился в общей школе, а появляясь иногда на улицах, редко вступал в разговоры. И его взгляд… Хаве казалось, это был взгляд уже совсем другого человека.
– Красные крысы… – процедил сквозь зубы Хо' Аллисс, – боятся самых ничтожных проявлений чего-то необычного. Боятся и сразу же забирают себе,
