Они купили горячий черножар в мягких бумажных стаканчиках. Дымящийся ароматный напиток покрывала плотная молочная пенка: у Тэсс в ней плавали цветные кусочки зефира, а вот от черножара Варджина веяло крепкой ореховой настойкой.
Лавиби шагал неторопливо, спрятав одну руку в карман кожаной куртки и внимательно наблюдая за маленьким самолетом.
Тэсс шла рядом, на некотором расстоянии, и то и дело оборачивалась на две оставляемые на влажном песке цепочки следов. Ее собственные отпечатки были маленькие, но глубокие, у Варджина – большие, но совсем легкие. Набегающая вода смывала их почти сразу, и складывалось ощущение, что по пляжу Тэсс бредет одна.
– Как ты делаешь это? – наконец спросила она, не выдержав и нарушив тишину.
Лавиби лениво проследил за ее взглядом и пожал плечами:
– Почти все, в ком течет кровь ки, бесшумны. Этому легко научиться, даже если ты ками. При моей мирной работе это довольно бесполезный навык.
– А почему ты не…
Она осеклась и быстро сделала глоток черножара. Не стоило задавать вопрос, он мог оказаться личным. Но Варджин ждал, что она скажет, с явным интересом. Тэсс продолжила:
– Твой отец служил Длани. Был алопогонным. Как я могла заметить…
Варджин хмыкнул, отпил из стакана и перебил:
– Мне было что наследовать. Всем изначально стало ясно, что правителем буду я. Мои братья и сестры… кто жив… довольно хилые. И не все блещут умом.
– А ты? – хмыкнула Тэсс.
– Стараюсь, – с должной скромностью подтвердил он. – Да и вообще… даже будь у меня чуть больше выбора, Первое подразделение – не место, куда я бы пошел. Пугающие типы. – Он помрачнел. – А эти их парады выпускников… видела?
– Да, – тихо подтвердила она.
Она вспомнила свои ощущения. Шествие производило впечатление. Сила. Слепящая холодная ярость. Угроза. Был ли в этом посыл «мы сможем защитить вас»? Или все же «постарайтесь не выступать против нас»?
– Они на страже Великого Единства. – Варджин наблюдал, как Марч делает петлю над водой. – И хранят немало его поганых тайн. Пытают ради него. Убивают. Нет… это явно не мое призвание. Мне всегда больше нравилось что-то создавать.
– А отец… – начала Тэсс.
– У него сложные отношения с собственным прошлым. Но он никогда не хотел делать это прошлое моим будущим.
– Мне показалось, он по-своему любит прошлое. Когда приезжали…
Лицо Варджина снова стало мрачным.
–
Тэсс споткнулась и остановилась. Варджин подхватил ее под локоть.
– Что?
– Их было двое. Ки-полукровка и шпринг.
– Раньше был третий. Твоей расы… Самый спокойный, он не позволял себе надираться так, как они… – Варджин полез в карман и вынул ключ с брелоком – металлической фигуркой птицы, распластавшей огромные крылья. – Даже подарил мне вот это… еще очень давно. В детстве эта штука до жути мне понравилась. Я даже подумывал, что сопру ее, а он подарил сам.
Тэсс взяла брелок. На левом крыле было маленькое клеймо.
– Сейчас в этой «Такаре» делают просто овальные блямбы. Я бывал там, видел.
Тэсс вернула брелок. Название показалось ей знакомым, но она решила подумать об этом позже. Сейчас более важным казалось другое:
– Как… его звали?
Варджин почесал за проколотым ухом.
– Не помню точно. В последние приезды я предпочитал держаться подальше, я явно был там лишним. Вроде отец звал его прозвищем. Каким-то чудным. Путник… или Затворник…
–
– Точно! – Варджин щелкнул в воздухе пальцами, но тут же насторожился: – Стой. Откуда ты…
– Забудь, – быстро сказала Тэсс.
Ноздри Варджина дрогнули.
– Боишься…
