деревьев. Элизабет прикрывала отряд слева, вооруженная мечом и ножом. Львенок, двигавшийся, точно призрак, охранял правый фланг.
И все-таки они быстро теряли преимущество. Враг в любой момент мог наброситься на них.
София догнала Руна, закидывая за спину дымящийся ствол.
— Патроны кончились. — В ее голосе звучал страх. — Мы не доберемся. Нам придется...
Ее оборвал громогласный крик:
— Всем лечь!
Рун подчинился, узнав этот голос. Он швырнул Эрин на груду опавших листьев и рухнул поверх нее. Другие тоже залегли. Даже львенок распростерся рядом с Корцей, белый хвост зверя сердито мел листву.
Только горилла продолжала свой путь.
В нескольких ярдах ниже по склону, на тропе, проложенной гориллой, появился Христиан. Он присел, опер о колени приклады двух автоматов — и открыл огонь.
Шквал серебряных пуль обрушился на лес, осыпая беглецов кусками коры и листьев. Рокочущий грохот оглушил Руна. Даже когда стрельба наконец затихла, в ушах у него все еще звенело.
— Вперед! — крикнул Христиан, отбрасывая разряженное оружие. — Это даст нам лишь немного времени! Быстро к вертолету!
Все вскочили на ноги и на лапы и помчались вниз еще быстрее, чем прежде.
Наконец они выскочили из леса на открытое пространство. Вертолет рокотал чуть дальше по лугу, его двигатели уже прогрелись, винты медленно проворачивались.
Солнце полностью скрылось за горизонтом.
Нужно было убираться с этой горы.
Горилла ждала их у вертолета, опираясь на одну руку и громко пыхтя — она явно устала. Они подбежали к зверю и София с Христианом помогли втащить Джордана в пассажирскую кабину. Эрин залезла следом и склонилась над ним.
Рун шагнул к самцу гориллы и положил руку на его массивное плечо.
— Спасибо.
Ранее он еще отчасти сомневался в целесообразности труда Гуго, не веря в то, что искупление для подобных проклятых созданий возможно.
«Больше сомнений нет».
Горилла прижала Руна к груди, словно понимая. Потом повернулась и направилась обратно к лесу. Зверь смотрел в сторону далекого водопада, намереваясь вернуться и защитить человека, который предложил этому гиганту не только дом — но и сердце.
Забираясь в вертолет, Рун смотрел в сторону горы.
«Да хранит тебя Господь».
Изломанное тело Легиона лежало поперек груды сломанных балок и битого камня, оставшейся от церковного пола. Эти падающие обломки застряли на неровном выступе вдоль одной стены подземной пещеры, создав непрочный насест. Демон рухнул сюда благодаря не удаче, но одной лишь силе воли. Падая, он заметил эту груду и швырнул свое тело по направлению к ней, надеясь, что она выдержит его вес.
И не только его.
Падая, он так и не выпустил ботинок отшельника. Тело человека распростерлось рядом с ним, искалеченное еще сильнее. Шея его была вывернута под странным углом, кровь сочилась сквозь камни и утекала в реку далеко внизу.
Но жизнь все еще не покинула его.
«Возможно, этого хватит».
Легион осторожно перекатился на бок, чувствуя, как трутся друг о друга концы сломанных костей.
«Я узнаю то, что знаешь ты».
Он протянул руку к бледной щеке человека. На него глянули карие глаза, и в их затуманенном взоре читалось прежнее непокорство. Не обращая внимания на этот взгляд, Легион возложил ладонь на свою жертву. При этом прикосновении он ощутил, как слабо пламя жизни, тлеющее в теле отшельника, — не ярче искры.
«Достаточно ли будет этого?»
С нарастающей тревогой демон отдернул руку. Как он и боялся, его ладонь не оставила ни малейшей отметины. Отшельник был слишком близок к смерти, чтобы принять его клеймо.
Легион попытался снова, но его тьма не нашла ничего, в чем могла бы укорениться.
Отшельник закрыл глаза, на губах его играла улыбка — он верил, что обыграл Легиона.
