не кто-нибудь, а самый настоящий василиск. Немного сыщется на свете более опасных бестий – его взгляд смертелен, а дыхание ядовито. Немудрено, что даже Кащеевы соратники малость перетрухали.
Ягу Ягишну же это порядком рассмешило. Баюкая в ладонях новорожденного василиска, она язвительно зафыркала:
– Ай, и боязливы же у Кащеюшки слуги! На змее трехглавом летать не боятся! Супротив всей владимирской дружины выступить не боятся! А козявочку в три вершка – устрашилися! Храбрецы, что уж!..
– Оскорбительно слышать такое от тебя, красавица! – гневно вспрыгнул на стол Джуда. Его саженная борода взметнулась, точно живая. – Я, верно, не желаю смотреть в глаза василиску! А кто желает?! Кто здесь так бесстрашен, что рискнул бы такое сделать?! Взгляда василиска я видеть не желаю, но разве кто посмеет упрекнуть меня в трусости?! Я Джуда, колдун из колдунов! Моя мать, прекрасная Дедабери, была грозной кундиани, вся Тушетия пред ней трепетала! Правила людьми и каджи, летать умела, зверем любым обернуться могла, вешапи ручного на цепи водила! А отец мой, великий Белобородый, был царем испов, когда те еще не ушли в земные глубины! Сколько он дольменов построил – не счесть! Дэвы-иныжи ему служили! На зайце верхом ездил! Так-то вот!
– На зайце?.. – заморгал Сам-с-Ноготь. – Это как? Слышал я о батюшке твоем, хоть сам не встречался. Добрый был карла, славный. Но неужто он настолько мелок был, что на зайца мог взгромоздиться?
– Испы особенных зайцев разводили, больших и сильных, – снисходительно объяснил Джуда. – Человека, понятно, они не поднимали, да и меня вряд ли б смогли, а вот испы на них ездили, точно на лошадях.
Сам-с-Ноготь хмыкнул. Полукровка Джуда и впрямь повыше, покрупнее нормального горного карлы. В нормальном-то всего три пяди, а в Джуде – четыре с гаком. Сразу видно, что по матери он человек.
– Эй, карлы, о чем вы там балаболите? – сварливо спросил хан Калин. – По-человечески глагольте, чтоб всем ясно было!
Яга Ягишна пересказала остальным суть разговора. Колдун Джуда, не зная русского, говорил на каджвархвали – а кроме него здесь этот язык понимали только баба-яга и Сам-с-Ноготь.
И еще, конечно, Кащей, но он безучастно восседал на троне, не вкусив еще даже малой толики яств. Хазары, не ведающие пока местных порядков, поглядывали на него с беспокойством – не болен ли чем бессмертный царь?
А Сам-с-Ноготь кашлянул в бороду… место, где еще не так давно росла борода, и раздумчиво сказал:
– Хороша у тебя родословная, мудрый Джуда, величественна. И отец у тебя незауряден, и мать знаменитая была женщина. Да только наша вашим не уступит! Нет, не уступит! Я тоже не лыком шит, тоже из рода хорошего происхожу! Отец мой, Сам-с-Локоть, росточку малого был, да зато силами волшебными на всю Русь славился, много великих дел свершил. А дед, Сам-с-Грибок, и того пуще был, того сильнее, хоть и спятил под старость, стал шапку носить, с огромного гриба-боровика снятую. Но волшебников сильней его не знаю ни единого. Весь мой род такой.
– Хороший и у тебя род, Сам-с-Ноготь, – подал голос хан Калин. – Но и мне будет чем похвастаться. Отцом моим был Калин Толстый, хан татаровьев. А дедом – Калин Глупый, тоже хан татаровьев. Прадедом – Калин Кривой, опять-таки хан татаровьев. Прапрадедом – Калин Хитрый, снова хан татаровьев. Прапрапрадедом – Калин Злой, вместе со всеми хан татаровьев. Прапрапрапрадедом – Калин Коварный, непременно хан татаровьев. Прапрапрапрапрадедом – Калин Поганый, самый славный хан татаровьев.
– А что это он самый славный-то? – спросил Сам-с-Ноготь.
– Так он самую большую орду татаровьев собрал, из сорока беев, да сорока тысяч батуров. На Русь ее водил, Киев осаждал, Владимира-князя портки обмочить заставил. Или Ярослава?.. – усомнился Калин. – Не помню уж, кто там у русов правил в то время, надо в книгах справиться.
– Но Киев же он таки не взял?
– Не взял, – помрачнел Калин. – Илья Муромец его убил. Собака русская. Но ничего, Калин Коварный ему за то хорошенько отомстил…
– А что это у вас все Калины да Калины? – фыркнул Тугарин. – Других имен придумать не суждено?
– Это называется стабильность, – поднял палец Калин. – Если есть хорошее имя – зачем другое? Только голову зря замусоривать. Я Калин. Мой отец Калин. Мой дед Калин…
– А различать вас как?
– По прозвищам различай.
– Кстати! – оживилась Яга Ягишна. – А у тя самого-то какое прозвище-то, касатик?
– Калин Рогатый, – нехотя процедил татаровьин.
Старуха залилась противным мелким смехом, Калин гневно насупился. Не любил он свое прозвище, никогда его вслух не упоминал. И уродства врожденного, рога на темени, стеснялся до смерти, всегда шапку носил, даже на застолье.
– У меня в роду-то не только татаровья, – пробурчал он. – По материнской линии род мой к половцам восходит. В шестом колене, например, у меня половецкий хан Боняк числится – изрядный был муж, доблестный. А в седьмом колене среди предков моих по материнской линии сам хан Тугор ходит, что половцев на Русь водил, на бумажных крыльях летал. Алеша Попович его убил. Собака русская.
Калин отхлебнул браги, немного подумал и добавил:
