сушеное мясо и улечься спать.
Полурослик едва задремал, когда услышал отдаленные крики о помощи, заставившие его подскочить. Дорн тоже встал со своего одеяла и напряженно вслушивался в темноту. Сенета проснулась только тогда, когда Мило потряс ее за руку.
– Что случилось? – простонала она в полусне.
– Кто-то зовет на помощь, – пояснил Мило. – Наверное, он заблудился или застрял в болоте.
– Или хочет заманить нас в ловушку, – мрачно заявил Дорн.
– Мы не узнаем этого, если будем стоять на месте, – произнес Мило. – Нужно поторопиться, пока не стало слишком поздно.
– Он прав, – согласилась Сенета. – Ловушка или нет – нужно посмотреть, кто там.
Дорн презрительно фыркнул.
– Ну ладно, но не смейте зажигать факелы. Свет будет виден на много миль. Нужно держаться поближе друг к другу и выяснить, что там происходит.
Каждый шаг по болоту ночью – большой риск. На небе виднелся лишь тонкий бледный серпик луны, от него света было меньше, чем от трубки Мило. Продвигались вперед они ужасающе медленно. Крики о помощи то и дело перемежались негромкой руганью Дорна, когда его сапоги увязали в трясине. Крики становились все более умоляющими, а Дорн все более раздраженным. Мило с удовольствием крикнул бы: «Держитесь, мы уже идем!» – но опасался, что Дорн будет против – а еще больше он боялся того, как именно мужчина выразит свое несогласие.
До источника криков о помощи было рукой подать. Дорн остановился и негромко выругался.
– Проклятье, дальше не пройти. Нужно обходить!
– Прошу, помогите нам, – умолял голос. – Мы здесь, рядом.
Всего одно слово, произнесенное резко и отрывисто, покончило со всеми рассуждениями насчет того, что теперь делать:
– Lux! – В мгновение ока раскаленный шар размером с детскую голову разогнал темноту.
Сенета держала заклинание света в руке, как огромного светлячка, а затем надела его на навершие своего посоха.
– Они там, впереди! – крикнул Мило, показывая на четверых гномов, до подбородка провалившихся в болото. На поверхности вязкой жижи плавал один перевернутый шлем. Гномы словно застыли в болоте; их бороды плавали на поверхности, похожие на хвосты комет.
– Держитесь, сейчас мы найдем длинную палку и вытащим вас! – крикнул им Мило.
Дорн обнажил меч, бросился к пушистой березе и одним ударом отрубил ветку длиной футов в восемь. Сенета подняла посох со светящимся шаром высоко над головой. В глазах гномов вспыхнула надежда.
Дорн лег плашмя на землю на краю топей и протянул ветку гномам – насколько хватало руки.
– Хватайтесь за нее! – крикнул он им. – Я вытащу вас, одного за другим.
Гном, который был ближе всего к ветке, медленно попытался вытащить руку из болота. С каждым дюймом, на который он поднимал руку, его голова погружалась в вязкую жижу. Когда он ухватился за тоненькие веточки, над поверхностью болота торчала только его макушка. Дорн вытащил ветку вместе с гномом, словно рыбак, который поймал самую большую рыбу в своей жизни.
Мило тоже бросился к краю болота и протянул руку, чтобы помочь гному вылезти из топи. Дорн и Мило схватили его за обе руки и вытащили на берег. Бородача было почти не видно; он весь превратился в один сплошной комок грязи. Усталый гном тяжело рухнул на берег. Мило и Дорн оставили его на месте и занялись остальными утопающими. В мгновение ока освободили второго гнома. Мило помог ему сесть. Судя по всему, гном избавился от всех доспехов и тяжелой одежды, чтобы не утонуть сразу. На нем не было ничего, кроме тонкой льняной сорочки и простых коротких штанов, да еще разве что кучи болотной грязи. Он сложился пополам от приступа кашля.
– Да, выплевывай все, – попытался подбодрить его Мило и похлопал ладонью по широкой гномьей спине.
Резкая боль заставила его одернуть руку и посмотреть внимательнее. Но в темноте видно было плохо, поэтому полурослик просто принялся осторожно ощупывать спину спасенного гнома. Прямо между лопаток из спины у него торчал острый шип.
– Что это у тебя такое? – спросил Мило гнома, который, судя по всему, справился с приступом кашля. А потом понял, что «справился» вряд ли будет правильным словом по отношению к тому, кому вонзили в грудь стрелу.
– Кто-то стрелял в них, – объявил Мило и как раз собирался попросить помощи у Дорна, когда увидел, что наемник отбросил длинную ветку березы прочь и та тонет в болоте.
– Что ты делаешь? Ветка нам нужна для того, чтобы вытащить других! – закричал Мило на Дорна, а потом увидел, что там, где из болота только что торчали две гномские головы, теперь уходят в трясину несколько стрел с пестрым оперением.
Мило обернулся к гному, которого спас первым. Тот лежал ничком на земле, вытянув в стороны руки и ноги. Из груди у него торчали две стрелы.
– Что здесь происходит? – закричал он.
Дорн и Сенета стояли, как вкопанные.
– Ты хотел к эльфам? – холодно поинтересовался Дорн. – У тебя получилось. Они нас нашли.
