понимал природу этого поразительного растения.
В любом случае Мило понял, что это за дерево такое. Все дети Дуболистья знали истории о ночных тисах. Матери и бабушки рассказывали их своим внукам, когда хотели удержать их от одиночных походов в лес. Ночные тисы были прихотью богов. На вид они были похожи на засохшие деревья и, в принципе, ими и были – лишь с той небольшой разницей, что, когда они были живы, в них жила дриада. Со смертью дерева погибала и дриада. И только в безлунные ночи они снова просыпались и оживали. И от бессильной ярости и отчаяния из-за окончившейся жизни, дух дриады нападал на любое живое существо, искавшее укрытия под деревом. Как только светало, дух исчезал, и ночной тис снова превращался в обычное дерево.
Мило мучился угрызениями совести. Он чувствовал свою вину в гибели Сенеты. Это ведь он посоветовал Дорну оставить ее в покое. Может быть, они бы все же помирились тем же вечером, и волшебница снова легла бы рядом с ними. Тогда ничего этого бы не произошло, и Сенета была бы жива.
Пока полурослик размышлял над тем, как быть дальше, а Дорн снова погрузился в немую печаль, разверзся ад.
Небо было ясное, но над лесом, откуда ни возьмись, пронеслась буря. Над поляной летали листья, с деревьев сыпались крохотные сухие ветки, оторванные от деревьев непогодой. Эльфы крепко вцепились в свои деревья или попрятались в дома. Подвесные мосты раскачивались из стороны в сторону; веревки натягивались и едва не рвались.
Мило увидел, что неподалеку от него, рядом со стволом дерева душ, вверх взлетели мох и куски дерна. В земле осталась круглая дыра. Рев бури заглушал нескончаемый глухой свист. Не слышно было даже сигнального рога эльфов, его унес ветер.
Вверх взлетели первые искры – в тех местах, где земля только что взорвалась дерном. Из дыры в земле их летело все больше, с дымом и пеплом. Воздух над ней затрепетал. Нижние ветви ближайшего дерева душ загорелись. Взлетели первые стрелы эльфов, вонзаясь глубоко в землю вокруг искрящегося источника. Но врага не было видно.
Мило увидел еще одну дырку, к востоку от себя. Похоже, она была точно такой же. Все это напоминало Мило наполненную табаком раскаленную чашу курительной трубки, что есть силы раздуваемую курильщиком. Чем глубже жар проходил в землю, тем больше вылетало из нее искр и огня. Горящий торф давал густой белый дым, путающийся в деревьях. Его несколько едкий запах был знаком Мило. В холодные долгие зимы, когда дров было мало, его отец топил сухими торфяными кирпичами. Кроны деревьев постепенно исчезали за пеленой. Мило почувствовал на лице жар.
Если когда и представится возможность бежать, то только сейчас. Вот только сам Мило не справится. Даже если он выйдет из эльфийского леса целым и невредимым, самостоятельно болото ему не пересечь. Нужно сделать так, чтобы Дорн пошел с ним.
Мило подбежал к белокорому дереву, под которым находилась могила Сенеты. Дорн все так же безучастно смотрел на свой короткий меч, клинок которого наполовину был воткнут в землю.
– Дорн, ты должен пойти со мной! – крикнул он наемнику. – Это наш единственный шанс убраться отсюда. Гномы атакуют город эльфов. Без тебя мне не выбраться. Дорн, ты меня слышишь?
Дорн не слышал либо же просто ни на что не хотел обращать внимания. Он сидел и просто смотрел на творившийся вокруг хаос, словно это был мираж и он ничего не мог ему сделать.
– Дорн, не время сейчас горевать.
Мило осторожно коснулся его плеча, опасаясь, что Дорн может отреагировать не так, если он сделает это слишком резко. Но разве можно показаться назойливым, сидя на поле боя, где вот-вот сойдутся две армии?
Но все было бессмысленно. Дорн был глух к мольбам.
Мило обернулся, когда краем глаза заметил какую-то фигуру, кравшуюся по краю поляны. Это был эльф. Низко пригибаясь к земле, с натянутым луком, казалось, он ждет первую волну атакующих. Мило потерял его из вида, когда поляну накрыла еще одна волна дыма.
– Гномы с огромными молотами и топорами против эльфов с длинными луками, и я посредине со старым кинжалом, – пожаловался сам себе Мило. – Да я же сам не знаю, на чьей я стороне.
Перевел огорченный взгляд на Дорна.
– От тебя тоже мало толку, – произнес он. – Шесть футов, если быть точным. Но чтобы они заработали, ты должен встать, потому что в данный момент из нас двоих выше я. Хоть и всего на пядь.
Шальная стрела – по крайней мере, он еще питал надежду на то, что она прилетела в его сторону случайно, – просвистела рядом с Мило и скрылась где-то в лесу за его спиной. Полурослик в ужасе бросился на землю. Чуть-чуть подождал, не будет ли других стрел, потом на четвереньках переполз за белокорое дерево. Повернувшись спиной к эльфийскому лесу, он оглядел поляну. Дорн сидел в десяти шагах от него, без прикрытия, беззащитный и неподвижный.
– Дорн, – прошипел Мило. – Иди сюда. Если ты планировал, что тебя не заметят, если ты будешь просто сидеть неподвижно, то вынужден тебя разочаровать, ничего не вышло. В меня стрела полетела наверняка случайно. С такой видимостью полурослика легко спутать с гномом, но ты-то человек. Причем довольно высокий и мрачного вида. Я пойму обе стороны, если они решат убить тебя, просто на всякий случай, чтобы не возникло опасности, что ты задумал что-то против них. Если ты будешь сидеть так и дальше, в тебя даже гном из лука попадет.
Все было бессмысленно. Мило просто не мог к нему пробиться. Но и бросить наемника просто так не мог. Хоть они были знакомы совсем недолго,
