– Я показываю на место, в котором я пролез через стену, – неуверенно произнес он. – Ты же просила.
Ода не хотела смеяться, ей было не до того, но сдержаться не смогла.
– Пожалуйста, вернись ко мне, – взяв себя в руки, попросила она.
Спустя несколько мгновений она увидела, как в коридоре перед ней над полом слегка приподнялся кусок глиняного слоя. Из узкого туннеля, открывшегося за ней, выбрался Грязно-коричневый и принялся отряхивать свою набедренную повязку.
– Вот он я, – скрипучим голосом произнес он. – Что теперь?
– А теперь мы вместе полезем обратно, – объявила карлику Ода.
Грязно-бурый поднял несуществующие брови.
– Это что-то вроде игры?
– Точно.
Первым в дыру под стеной пролез Грязно-коричневый. Ода полезла за ним. Может быть, туннельному карлику легко было ползти по такой узкой норе, но Ода – хоть и была полуросликом – была крупнее, поэтому должна была тщательно следить за тем, чтобы не застрять. Кроме того, пол и стены были неровными. Отовсюду торчали острые камешки, грозя поранить ее. Грязно-коричневый в мгновение ока оказался на другой стороне. Свет подсказал Оде, что она преодолела около половины пути. Туннель был не более двадцати футов в длину, но в некоторых местах он достигал всего одного фута в диаметре. И на половине случилось то, чего Ода все время пыталась избежать.
– Я застряла!
– Чем?
– Бедрами, конечно, – ответила полурослик, сдерживаясь изо всех сил.
– Сними штаны, – потребовал Грязно-коричневый.
– Этого я точно делать не собираюсь, – возмутилась Ода.
– Тогда втяни попу.
– Я не могу ее втянуть.
– Она сломалась?
До сих пор Ода считала, что гномы – самый забавный народец, не считая зеленокровок. Их грубые выражения, попойки, жизнь под землей и куча дурацких обычаев отличали их ото всех остальных народов. Но туннельные карлики превзошли даже их своей непонятливостью.
– Просто не получается, – сказала она, чтобы избежать недоразумений.
– Вдохни поглубже, прижми язык к небу, растопырь пальцы и упрись пятками, – подсказал Грязно-коричневый.
Какой выбор был у Оды? Ползти обратно – не может быть и речи. И она решила, что ничего не потеряет, если попробует. Поэтому она сделала то, что посоветовал ей туннельный карлик, и… высвободилась. Когда она вылезла из норы, ее уже с широкой улыбкой на лице ждал туннельный карлик.
– Что это за проклятый лаз? – поинтересовалась Ода.
– Ремонтный туннель, – ответил Грязно-коричневый. – Если часть пещер обвалится, через этот туннель можно попасть в другие области и производить ремонт оттуда.
– А где мы сейчас?
Карлик огляделся по сторонам.
– В пещере, – убежденным голосом заявил он.
Она огляделась по сторонам. Они действительно стояли в пещере. На стенах горели факелы, похожие на те, которые раньше освещали дверь в туннеле. Но если стены коридора были обработаны глиной, то эта часть казалась естественного происхождения. Земля перемежалась с острыми скалами. Пещера была извилистой и размером примерно с храм в Дуболистье.
– Ты знаешь, куда ведет эта пещера? – спросила она туннельного карлика.
– В большую пещеру, – произнес он, показывая на юг.
– А что в большой пещере?
– Ничего хорошего, – ответил Грязно-коричневый и отважился бросить украдкой взгляд в темную часть пещеры. – Я чувствую это.
– Мне нужно туда, – произнесла Ода.
– Мне нет, – заявил карлик. – Я останусь здесь, на случай если ты застрянешь.
Ода кивнула Грязно-коричневому – в благодарность и на прощание.
Пещера сходилась углом и заканчивалась проломом. Каждые двадцать шагов словно по мановению невидимой руки между скал загорались факелы. Ода скептично оглядывала камни вокруг себя. Казалось, будто они изъедены. Твердый гранит стал пористым по углам, как пемза, а потом раскрошился. Весь пол был усеян похожими на пепел остатками.
