Поосторожнее с этим.
Судя по звукам, кто-то колотил тряпкой или полотенцем по столу, и вскоре послышалось шипение, словно кто-то плеснул воду на раскаленные уголья.
– Посмотри, кто там.
К двери приближались неторопливые шаркающие шаги. Кто-то повернул ключ в замке и слегка приоткрыл дверь.
Рубиния уставилась в маленькое безволосое лицо с острыми ушами и желтыми глазами. Существо было на целую голову ниже нее.
– У вас все в порядке, Пепельный? – поинтересовалась она.
– У нас нет времени на наведение порядка, у нас с мейстером. Тут как раз эксперимент в самом разгаре.
– Я принесла завтрак для мейстера Отмана. Ему нужно что-нибудь поесть.
– Мейстеру не нужен завтрак. У него еще осталось достаточно с ужина, – заявил Пепельный. – А теперь, после пожара, и чай снова нагрелся.
Карликам мейстера было очень тяжело объяснить, каковы потребности у людей.
И еще труднее было втолковать им, что в Вороньей башне командует женщина-полурослик, по крайней мере, в вопросах питания ее обитателей. Но Рубиния уже привыкла к этой вечной войне.
Она подняла поднос и протиснулась мимо карлика в рабочий кабинет мага.
Вся комната была наполнена едким желтым дымом. Мейстер Отман сидел за лабораторным столом и промокал тряпкой свои рукописи.
– О, Рубиния, это вы. Я еще не все съел, – произнес он, разглядев в дыму женщину-полурослика. – Паштет из белых грибов просто великолепен.
– Это был паштет из сморчков, а сейчас уже время завтракать, – энергично заявила Рубиния. – Вы опять ничего не съели. Так у вас совсем не будет сил. Со своими опытами вы забываете обо всем. Так больше продолжаться не может.
– Мейстер никуда не пойдет, – снова вмешался в разговор Пепельный. – Нам нужно завершить важный эксперимент.
– Все в порядке, Пепельный, – произнес мейстер Отман. – Рубиния права. Я должен что-нибудь съесть.
– Значит, этот вопрос мы выяснили, – сказала Рубиния.
Она отодвинула в сторону несколько мисочек, стеклянных колб и изогнутых металлических подставок. Глаза у мейстера Отмана расширились от удивления.
– Что-нибудь не так? – поинтересовалась она, заметив его взгляд.
Маг набрал в легкие побольше воздуха, на миг задержал дыхание. Рубиния медленно убрала руки от стола.
– Нет, нет, – прошептал Отман. – Просто то, что вы отмели в сторону как мусор, – это результат трудов последних двух недель.
– О, я совсем не хотела, – слегка пристыженно ответила Рубиния. – Что же это?
Отман, не отрываясь, смотрел на лежавшие на столе остатки материалов.
– Мусор, – сказал он. – Но если бы эксперимент удался, у нас была бы субстанция, которая могла бы накапливать свет, а затем постепенно отдавать его.
Рубиния нахмурилась.
– Она светится в темноте, – пояснил Отман.
– Вы добьетесь того же эффекта, если откроете окно, впустите свет и выпустите чад, – ответила Рубиния. – И для этого вам не придется работать день и ночь на протяжении двух недель. А теперь съешьте, пожалуйста, свой завтрак. А потом, быть может, вам стоило бы прилечь. Я разбужу вас к обеду. Тем временем Пепельный сможет здесь немного прибраться.
Карлик раздраженно скривился.
– Вероятно, вы, как всегда, правы, – признал маг. – Мой талант заключается скорее в том, чтобы наводить беспорядок, и будет гораздо эффективнее, если я отдохну и сяду за чистый рабочий стол, нежели буду пытаться множить хаос.
Отман лукаво улыбнулся Рубинии.
2
Путешественник
– Дуболистье? Никогда не слышал. Это где такой город? – едва ворочая языком, произнес грязный поденщик, сидевший за столом и обращавшийся к стойке бара, не удостоив при этом своего собеседника ни единым взглядом.
Подобное неуместное поведение, равно как и не очень полезный ответ был более чем на руку Путешественнику. Точнее говоря, именно это «никогда не слышал» и было причиной быть здесь, мириться с этим третьесортным трактиром, славившимся своей деревенщинкой, граничившей с нищетой. К тому же, сюда манили плотоядно усмехающийся хозяин, пожилая разливщица и мерзкая вонь, доносившаяся из кухни. Тому, кто попадал в их сети, хотелось выпить что-нибудь по-быстрому, узнать кое-какие новости или наоборот, принести их в народ и как можно скорее убраться восвояси. Кто ты, что тебе нужно, как ты выглядишь и уж тем более как тебя зовут – никого здесь не интересовало. Идеальное место для тех, кто не хочет привлекать к себе внимание.
