Кругом царила суета. Бегали пираты, раздавались нервные окрики командиров, по палубе перетаскивались грузы. Ведьма проскользнула мимо пожилого седобородого мага в мантии без опознавательных знаков, который дремал и время от времени кидал сонный взгляд в сторону города.
«Старый баран, наверное, какой-то недоучка, которого поманили золотом, и он подписался на авантюру», – подумала ламия о старом чародее и спустилась в трюм, где и обнаружила Каисс.
Графиня сидела возле переборки и безучастно смотрела в пустоту. Наверняка её чем-то опоили. Ламия сделала по направлению к ней шаг. Всего один. Замерла на месте и стала сканировать трюм. Шестое чувство закричало: беда! Что-то было не так. Рядом опасность, и она исходила не от пиратов или диверсантов.
Раскинув ладони, северная ведьма обернулась. Ничего. Никаких магических ловушек и сигналок, в трюме только она и Каисс. И всё-таки неизвестный враг был рядом. Вот только проводить полное сканирование корабля и разбираться, в чём дело, не было времени. Выбор – проявить осторожность, возможно излишнюю, или действовать решительно. Как поступить? Ведьма думала недолго и снова сделала шаг к графине, затем ещё один. Каисс дышала ровно и спокойно.
– Очнись. – Ведьма потеребила графиню за плечо.
Реакция нулевая. Каисс не слышала Отири, и тогда ламия применила одно несложное заклятие под названием «Чистая вода». На голову графини опустилось невидимое облачко изменённых ведьмой энергий дольнего мира, и они, впитавшись в тело Каисс, выгнали из него все чужеродные токсины.
– А-а-а… – простонала пленница, приходя в себя. – Где я?..
– Ты в плену, – прошептала Отири и посмотрела Каисс в глаза. – Узнаешь меня?
– Да… Ты любовница Уркварта…
– Правильно. – Отири не стала отрицать очевидное и склонилась над Каисс. – Надо отсюда выбираться, тебя дома ребёнок ждет, так что выполняй мои приказы и всё будет хорошо. Сейчас начнём отход. Я прикрою нас магией, и мы выскользнем. Не шуми, сохраняй спокойствие и выберемся. Поняла меня?
– Ага… – кивнула Каисс.
– Вот и умничка. Поднимайся.
Пошатываясь, графиня встала, и ведьма повела её к выходу из трюма. Неожиданно на палубе прекратилось всякое движение, наступила неестественная тишина, и снова шестое чувство ламии предупредило об опасности: берегись! Однако было поздно. В трюм залетела арбалетная стрела, и раздался насмешливый голос Сима Ойсы, которого ламия неоднократно встречала в Старом дворце:
– Я же говорил, что за своей женщиной Ройхо кого-то пришлёт, и не ошибся.
– Вы правы, Сим, – ответил ему хриплый голос уверенного в себе человека, который привык повелевать и отдавать приказы. – Только непонятно, кто же это попался в ловушку? Честно говоря, когда мимо меня прошла молодая девушка, прикрытая «Покрывалом невидимости», я едва не выдал себя. Такое мастерство доступно немногим, а тут юная красавица… Не ожидал такого…
«Чародей. – Ведьма поняла, кто разговаривал с главным шпионом канцлера. – Непростой маг, и в этом моя ошибка. Он меня поймал, а я не смогла его распознать. Плохо. Но пока несмертельно и всё можно исправить. Вырвемся, не будь я Отири, дочь Кайити».
– Я знаю, кто эта девушка, достопочтенный Ютан, – усмехнулся Ойса. – Это ламия, которая маскируется под человека.
– Да вы что?! – Чародей был искренне удивлён. – Самая настоящая ламия?
– Без сомнения. Мы сами долго не могли понять, кто она такая. Но разобрались, и теперь нам понятна удачливость Ройхо. Впрочем, она уже в прошлом, ему конец. Давайте заканчивать охоту.
– Как скажете, Сим. Платите вы. Хотя мне хотелось бы пообщаться с северной ведьмой.
– Лучше не надо. Не стоит рисковать понапрасну. – Ойса замолчал, а затем крикнул в трюм: – Ты слышишь меня, ламия?!
– Слышу! – отозвалась девушка.
– Тебе конец, тварь! Сейчас ты умрёшь. Но перед тем как отправишься в загробный мир, можешь сделать доброе дело.
– Какое?
– Выпусти графиню.
– Нет.
– Что ж, пусть её смерть будет на твоей совести. Она нам не очень-то и нужна, всё равно прорвёмся. Просто не хотелось брать ещё одну жизнь. Начинайте, достопочтенный Ютан.
Пока Ойса и маг разговаривали, ламия копила силы. Она пропускала через себя энергию дольнего мира, обрабатывала её, и когда Ютан перешёл к активным действиям, девушка уже была готова.
С тихим скрежетом из корпуса корабля к Отири и Каисс устремились сотни силовых жгутов в форме копейных наверший. Они должны были пронзить их тела и убить, враги не хотели рисковать. Однако чародейство Ютана столкнулось с силовым щитом ламии, которая защитила не только себя, но и Каисс. Магические копья бессильно отскочили, но маг не сдавался. Он был весьма опытен и очень силен, не слабее северной ведьмы, и трюм стал быстро
