сосредоточиться, но его мысли были заняты меловиками и рифматическими кругами.
В конце концов он закрыл последнюю учетную книгу и потер глаза. До полудня оставалось пятнадцать минут. Он встал, чтобы размять ноги, и подошел к профессору Фитчу.
При приближении студента Фитч торопливо закрыл блокнот. Джоэл успел заметить на странице какой-то рисунок. Рифматика? Прорванный круг?
— Да, Джоэл? — произнес профессор.
— Почти пора заканчивать.
— Да? Хм-м, верно. Так и есть. Как продвигается исследование?
«Исследование? — подумал Джоэл. — Не уверен, что это подходящее слово для…»
— Я вычеркнул около тридцати имен.
— Правда? Превосходно! Тогда завтра продолжишь.
— Профессор? Я не хочу показаться невежливым, но… В общем, мне было бы легче, если бы я понимал смысл всей этой затеи. Зачем я просматриваю данные переписи?
— Э… м-м-м… не знаю, могу ли я рассказать тебе, — замялся Фитч.
Джоэл склонил голову набок.
— Это как-то связано с инспектором, недавно побывавшим в школе, да?
— Я действительно не вправе…
— Об этом мне сообщил ректор.
— В самом деле? — Фитч почесал в затылке. — Тогда, думаю, ты имеешь право знать. Но большего я открыть не могу. Скажи-ка, во время поисков ты заметил что-нибудь… подозрительное?
Джоэл пожал плечами.
— Честно говоря, копаться в списках мертвецов довольно жутковато. В какой-то мере все их смерти можно считать подозрительными, подробностей не так уж много. Большинство, по всей видимости, скончалось из-за болезней или от старости.
— Несчастные случаи? — спросил Фитч.
— Парочка. Я отметил их, как вы просили.
— Ага, очень хорошо. Я проверю их вечером. Молодец!
Джоэл заскрипел зубами.
«Но почему? Что вы ищете? Есть ли связь со сбежавшей девчонкой? Или это всего лишь мои надежды?»
— Что ж, ты свободен, — сказал Фитч. — Мелоди, ты тоже. Отпускаю вас пораньше.
Через несколько секунд ее и след простыл. Джоэл немного задержался, решая, стоит ли надавить на Фитча посильнее. Но в животе заурчало, организм требовал пищи.
Джоэл отправился на обед, настроившись что-нибудь придумать, чтобы убедить Фитча показать ему содержимое блокнота.
Защита Самшиона
Глава 8
Джоэл шел через лужайку в столовую. В учебном городке было уже не так оживленно, больше половины студентов разъехалось на лето. Многие из обслуживающего персонала тоже брали летом отпуск. Отсутствовало даже несколько преподавателей: они отбыли кто во Францию, кто в чо-сенскую Британнию, чтобы заняться исследованиями или принять участие в симпозиумах.
Однако в обеденное время народу хватало, и Джоэл, обогнув здание, проник на кухню через черный вход. Запретная зона для студентов, но Джоэл не был обычным студентом.
Сегодня за обеденное дежурство отвечала сама Хекстильда, поприветствовавшая его кивком.
