с родителями.
— Тогда что же с ней произошло? — спросил Джоэл.
— Ее убили, — тихо проговорила Флоренс.
Джоэл смолк. Убили. В этом был смысл — в конце концов, делом занялся федеральный инспектор. И в то же время произнесенные вслух слова все меняли. Джоэл невольно осознал, что речь идет о живом человеке, а не о какой-то логической головоломке.
— Убили, — повторил Джоэл.
— Убийца — рифматист, — добавила Флоренс.
Джоэл застыл на месте.
— Ну это уж просто ни в какие ворота, — покачал пальцем Экстон.
— Я услышала достаточно, прежде чем Йорк закрыл дверь, — возразила Флоренс. — Тот инспектор считает, что в убийстве замешан рифматист, и ему понадобилась помощь эксперта. Он…
Она осеклась, так как позади Джоэла хлопнула входная дверь.
— Я отнесла сообщение Хаберстоку, — прозвучал девичий голос. — Но мне…
Джоэл застонал.
— Ты! — воскликнула Мелоди, наставив на него палец. — Вот видишь, ты следишь за мной!
— Я зашел, просто чтобы…
— Не желаю выслушивать очередные отговорки, — перебила Мелоди. — Теперь у меня есть доказательства.
— Мелоди, — жестко вмешалась Флоренс, — ты ведешь себя как ребенок. Джоэл — наш друг. Он может посещать офис, когда захочет.
Рыжеволосая рифматистка обиделась, но Джоэл не хотел начинать новую ссору. Похоже, из Флоренс не удалось бы больше ничего вытянуть, поэтому он попрощался с клерками и покинул офис.
«Убийца — рифматист? — подумал Джоэл, выйдя наружу. — С чего они взяли?»
Неужели дуэль пошла наперекосяк, и Лилли погибла? Студентам не был известен глиф, благодаря которому меловики становились опасными. Обычный меловик, нарисованный с помощью линии Созидания, мог причинить вред разве что другим меловым рисункам. По-настоящему грозными их можно было сделать только с помощью специального глифа.
Этот глиф — глиф Расщепления — изучался на Небраске во время последнего года обучения, когда студенты отправлялись на защиту линии Охраны вокруг Башни. Но вдруг кто-то из студентов открыл его самостоятельно? И если в деле действительно замешан рифматист, понятно, почему привлекли Фитча.
«Что-то происходит, — подумал Джоэл. — Что-то важное».
И он выяснит, что именно, но потребуется план.
Что, если разделаться с данными переписи как можно быстрее? Он продемонстрирует Фитчу, насколько серьезно относится к работе, покажет, что заслуживает доверия. Профессору придется дать ему другое задание — более связанное с основным проектом и способное пролить свет на случившееся.
Наметив план действий, Джоэл зашагал обратно к Фитчу, намереваясь забрать пару учетных книг и поработать над ними ночью. Раньше он собирался почитать роман — нашлась интересная история, происходившая в первые дни правления Корейской династии в Чо-Сен, когда чо-сенцы обратили монголов на свою сторону. Но роман никуда не денется.
Джоэла ждала работа.
Защита Осборна
Глава 9
К концу недели Джоэл открыл для себя кое-что важное. Кое-что серьезное, основополагающее и абсолютно бесспорное.
