– Конечно, пей, – разрешила я и присоединилась к мрагулке за столом.
Слася залпом осушила три чашки и только после этого сообщила:
– Я слышала разговор двух наших медиков. Они говорят, если сестер не вылечить в ближайший месяц, они окончательно спятят. А потом и вовсе умрут.
Слася налила себе еще мятного чая и нахмурилась.
В груди екнуло, руки затряслись, и я едва не выронила чашку с ароматным напитком.
– А когда твоих сестер похищали? – одеревеневший язык едва ворочался.
– Два с половиной года назад, – огорошила Слася.
Так… Значит, и у Алисы осталось совсем мало времени! Господи! Только бы у них получилось!
В ушах застучали противные молоточки. Я похолодела, зябко поежилась.
– А что еще говорили медики? – голос сорвался, я непроизвольно втянула голову в плечи.
– Про вашу сестру? – потупилась Слася, трогательно спрятав ладони между коленей. – Простите, не хотела выведывать вашу тайну. Случайно вышло. – Она отвела глаза и продолжила: – Медики упоминали ее и моих сестер в связке. Ну, вы понимаете… их ведь один и тот же крипс… хм… заставил…
Я погладила мрагулку по плечу и как можно ласковей произнесла:
– Не переживай. Ты со мной поделилась. Считай, я сама тебе рассказала.
Слася грустно улыбнулась и вздохнула:
– Надеюсь, того гада поймают.
Глава 24
Несокрушимое воинство
На следующий день Езенграс отменил все занятия и распорядился, чтобы преподши проинспектировали ближайшие кафедры. Проверили – все ли защитные купола работают.
Мы с Лицией и Метаниллой честно обили пороги всех кафедр родного корпуса и двух соседних. И к концу дня я заскучала по своим студентам – саблезубым тиграм и подчиненным – каменным троллям.
Ноги отваливались, руки не поднимались, все тело болело. Мы обнаружили больше сотни невключенных куполов и, как порядочные, исправили упущение. Кажется, все до единой кнопки удалось понажимать только мне и моим бравым скандринам.
Как дошла до своей комнаты, не помню.
Только там, на кухне, как и вчера, стоял заваренный чайник, а из микроволновки упоительно пахло жареной картошкой. На весь экран компьютера светилась надпись: «Спокойной ночи, Оленька! Хорошенько отдохни. Завтра тяжелый день».
Стоило прочесть послание Вархара, и мягкое кашемировое тепло разлилось по телу. Сердце пропустило удар и вдруг забилось быстрее.
Я засыпала сытая и довольная, почти отпустив тревоги в ожидании нашествия крипсов. И думала о Вархаре.
Проректор все-таки взял меня штурмом, как принято у него в мире.
Я выстроила стену предубеждения – и таран мужской настойчивости снес ее, как Драгар танцоров в зале. Я не приемлю служебные романы – но атака сексуальности проректора заставила выбросить белый флаг. А его трогательная забота кляпом заткнула рты внутренним противоречиям и возражениям.
Душа и тело приняли завоевателя с распростертыми объятиями, благодаря за избавление от сиротливого одиночества. И готовились встретить его хлебом и солью, как только обстоятельства изменятся к лучшему.
Стоило мне вскочить рано утром, привести себя в порядок, надеть брюки с водолазкой и кеды, как во дворе корпуса раздался гудок. За предыдущие дни я привыкла к учебной тревоге и лишь слегка взбодрилась. И… вспомнила – что нам сегодня предстоит.
В какой-то странной нервной лихорадке выскочила наружу и с разбегу врезалась в грудь Вархара. Он стоял возле самой двери в корпус, словно ждал меня.
– Ты вовремя, – огорошил, приобняв за талию. – Идем. Увидишь академическую стену. Поверь, оно того стоит. Хотя повод не самый приятный.
Мы миновали несколько арок, явно направляясь к внешнему кольцу лабиринта вузовских зданий.
С тех пор как автобус высадил «еще одну бабу в вотчине проректора» в самом его центре, я крутилась между внутренними частями замка. Внешние корпуса от них почти не отличались. Разве что стены выглядели светлее, а башни – стройнее и выше.
Вскоре мы очутились возле последней, самой высокой, арки, с узором из сложных переплетений символов всех стихий. Водяные облачка плыли над кронами деревьев, жгутики из лепестков пламени путались в корнях. А чуть ниже в неровную косичку складывались камушки.
В арку легко прошло бы стадо слонов, а тираннозавру пришлось бы лишь немного пригнуться. Мы неспешно миновали ее, и я обомлела.
Невольно приоткрыла рот и бросила на Вархара растерянный взгляд. Проректор усмехнулся и задорно подмигнул – явно и неприкрыто подбадривал, но мне захотелось обнять его и расцеловать.
