Молотков кинулся на врага, изо всех сил толкнул его руками и головой в живот. Показалось, что налетел не на человека, а на свернутую в рулон стальную сетку. Вроде не больно, пружинит, но не пробить.
И вдруг…
Охотник разжал объятия и схватился за лицо. Егор не сразу понял, что происходит с врагом. Внешне безобидный красный червячок угодил тому на щеку и за долю секунды то ли пробрался в нос, то ли пробурился прямо сквозь кожу. Очки охотника вспыхнули алым, он завертелся волчком, захрипел и заурчал, как рассерженный пес. Упал навзничь, громыхнув всем телом о лестницу, но тут же поднялся и с разбегу стукнулся лицом о стену.
– Бежим вниз! – первой опомнилась Лера и припустила мимо раненого охотника.
Егор застыл, открыв рот. Гайкиной пришлось схватить его двумя руками и буквально тащить за собой. Раненый охотник отнял ладони от лица: его очки больше не светились, а нос и рот съехали влево, точно неправильно надетая маскарадная маска. Он завертел головой, шагнул к мальчику, но промахнулся и врезался в перила. В следующий миг оборотень перевалился через них и покатился по ступенькам вниз. На повороте лестницы встал, качаясь, и принялся вслепую шарить вокруг. Его лицо смотрело назад, щека сбоку порвалась, словно кожу изнутри вспороли ножом. Но кровь не лилась, вместо нее из дырки сыпался серый порошок.
Лера и Егор прижались к стене, затем припустили бегом. Охотник молча метнулся следом. Но теперь его движения потеряли плавность, а ноги заплетались. Он натыкался на двери и перила. На площадке четвертого этажа у него оторвалась голова и покатилась отдельно от тела. Причем совсем не так, как отрываются головы в ужастиках, с кровью и криками. Голова мчалась вниз, словно пустая жестяная коробка, по пути рассыпая металлический порошок, гайки и пружинки. Когда голова ударила Егора по ноге, он не выдержал и впервые завопил от страха. Хорошо, что Лера Гайкина тоже закричала, а то потом было бы стыдно перед девчонкой…
На втором этаже, сверху, сквозь лестничный пролет упала рука в рукаве от полицейской формы. Рука ударилась о ступени и на глазах превратилась в мелкую стружку. Даже форма у охотника оказалась ненастоящей! Наверху заскрипела дверь и строгий старушечий голос спросил, кто накидал столько грязи.
– Он… рассыпался? – шепотом спросила Гайкина. Без куртки она все сильнее дрожала.
Со второго этажа, между перил, тонкой струйкой сыпалась металлическая пыль.
– Стой, стой! – Перед выходом Егор затормозил и задержал Леру. Ему очень хотелось побыстрее удрать, но еще один охотник мог поджидать снаружи.
Кажется, во дворе было тихо. Лера и Егор выскочили на улицу, вихрем пронеслись через проходную и, не разбирая дороги, кинулись к повороту на проспект. Здесь стояли свободные такси.
– Вы куда без взрослых, ребятки? – удивился таксист, но, увидев деньги, сразу завел мотор.
Едва машина тронулась, Егор и Лера рухнули на заднее сиденье, посмотрели друг на друга и неожиданно… захохотали. Они смеялись и смеялись, никак не могли остановиться.
Но очень скоро им стало не до смеха.
Глава восьмая,
Едва такси вкатилось во двор бабушкиного дома, как Егор понял – дело плохо. Железные ворота гаража выглядели не так, как обычно, когда их запирал папа: створки были приоткрыты, железная поперечина висела криво, на утоптанном снегу валялась дужка от замка.
– Мы опоздали, они уже здесь! – простонала Гайкина. – Егор, амулет при тебе?
– В школе остался, в сумке, – Молотков проклинал себя за бестолковость.
Егор поискал глазами окна бабушкиной квартиры. Все три окна ярко светились. Мальчик не мог вспомнить, дежурит ли бабушка сегодня в больнице. Ведь, если она на работе, окна светиться не должны. Все выглядело очень странно. Хотя сегодняшний день вообще нельзя было назвать обычным.
– Подожди, не ходи туда один, – Гайкина схватилась за трубку. – Вот беда, деда не отвечает… Никто не отвечает! Телефон испортился, что ли?
Молотков огляделся. Начинало темнеть, мороз пощипывал щеки. В дальнем углу двора дети катались с горки, две дамы выгуливали собачек. Обычно в бабушкином дворе толпилась куча народу, но сейчас, как назло, все куда-то подевались.
Егор сосчитал до пяти и отважно потянул на себя створку гаражных ворот. Внутри царил мрак.
– Держи трошика наготове, – прошептала Гайкина.
Каждую секунду ожидая нападения, Егор нащупал сбоку рубильник. Вспыхнули лампы.
Никого.
Все инструменты, и лодка, и полуразобранный мопед были на местах. Но тех, кто здесь недавно побывал, интересовало другое – верстак в глубине гаража. Пустой чемодан с верстака явно скинули на пол, в ящиках тоже рылись. Но самое главное, что кто-то отодвинул линолеум и отворил люк.
