скальника. Все вместе!..
– Не хочу садиться! – крикнула Ларисса. – Не хочу опять пешком! Летим до самого Минаполиса! Вместе – сможем!
Знаете, что первое поразило лешего, после того, как дракон пересек границу?
Дороги. Их разветвленную сеть хорошо было видно сверху. Сеть не каких-то там хорошо утоптанных-укатанных тропинок, не каменных мостовых, не застланных деревом и не засыпанных мелкой речной галькой трактов, а ровных-ровных шоссе из бетонных плит. Умнейшему парню Зилу и в голову не пришло бы из бетона делать пути сообщения между населенными пунктами, а тупые полукровки, надо же, догадались, и получилось очень хорошо и наверняка крепко.
Стоило на пути возникнуть крохотному поселку или целому городу, Ларисса направляла скальника в сторону, чтобы не привлекать внимание местных жителей, и все же Зил успевал рассмотреть высотные здания из того же бетона, построенные уже после Третьей мировой, и потому без трещин в стенах, без сквозных дыр, ржавой арматуры и перекосов. Кстати, вдоль дорог везде были установлены ограждения из металла – мощные, кованые. Зачем они нужны, Зил поначалу не понял, ведь чистокровные заборов вдоль своих троп не ставят, но потом увидел, как по дороге мчит сама по себе диковинная телега из металла, постоянно пшикая в небо черными клубами дыма. Зил решил, что ограждения нужны для того, чтобы такие телеги не сбивались с пути и не съезжали с дороги в кусты.
Заметив внизу самоходную телегу, на которой сидели трое полукровок, – все трое задрали головы – Ларисса направила дракона высоко за облака. Земля исчезла из виду, что было хорошо. Но тут, наверху, Зилу быстро стало зябко, и дышалось с трудом.
– Так надо, – крикнула Ларисса, подмигнув ему. – Это чтоб нас не увидели.
Но она ошиблась.
Их все равно увидели.
Пронзив большое, ужасно мокрое да еще и холодное облако, они вырвались на открытое пространство – и тут же чуть не врезались в нечто вроде рыбьего плавательного пузыря, только в тысячи раз больше и надутого так, что он, этот пузырь-переросток, поднялся в небо и завис высоко над землей. Пузырь был обвязан веревками, а под ним была прикреплена большая, сшитая из кожи корзина, в которой сидели себе и горя не знали двое полукровок- пиросов. От корзины вниз, до самой земли, протянулся толстый плетеный трос.
При виде черного дракона и так не крохотные от природы глаза пиросов стали чуть не вдвое больше.
– В сторону! – крикнул Зил.
И дракон послушно вильнул вправо. Понятно, что подчинился он вовсе не Зилу, а Лариссе. И все же его маневр получился не слишком удачным – крылом скальник задел корзину, да так, что из нее выбросило полукровок. Окажись в корзине чистяки, они погибли бы, расшиблись бы насмерть, высота-то о-го-го, но оба пироса, кувыркнувшись в воздухе, расправили крылья и тут же вернулись к пузырю.
Да только Зилу уже было не до них.
Его взору открылся прекраснейший город.
В центре города, кишевшего полукровками, – это Минаполис! Минаполис! – белело здание-полусфера. От здания улицы расходились лучами, а вокруг него был вырыт широкий ров, заполненный какой-то черной дрянью. Купаться в ней, пожалуй, не стоит. Через ров были перекинуты изящные, ажурные мосты. К полусфере будет непросто подобраться, если их разрушить. Разве что по воздуху, на птерах… И ни одного окна в полусфере. Дверных проемов Зил тоже не увидел. Может, это вовсе не здание? Может, полусфера цельнобетонная?.. Сам того не осознавая, он прикидывал возможность штурма Минаполиса силами войск Моса.
В небе позади, там, где остался висеть среди облаков пузырь, взревело протяжно, с надрывом, то затухая, то взвывая вновь.
– Ах, чтоб их! – донесся до Зила рык тайгера. – Врубили сирену оповещения!
Сверкнуло и бахнуло слишком близко. И опять бахнуло. И вновь вспышка и взрыв. Вокруг засвистело, со звоном щелкая по чешуе дракона. Кусочек металла размером с фалангу мизинца врезался в гребень дракона рядом с лицом Зила и застрял там. Зил тронул его пальцем свободной руки и вскрикнул – металл был горячим! На коже вспух волдырь.
– С земли долбят! Из пушек снарядами! – глядя вниз, тайгер вертел головой. – Охрана периметра. Молодцы, засекли нас. Надо снижаться, пока сильней не зацепило!
– Надо – так надо! – бодро заявила Ларисса, которую Зил все еще держал за плечо, сам при этом чувствуя на себе руку Траста. – Держитесь крепче!
Сложив крылья, дракон ринулся вниз.
Воздух свистел в ушах Зила, воздух изо всех сил старался оторвать одну его кисть от Лариссы, а вторую – от гребня. Он лез в глаза, в нос, забивался в рот, не давая выдохнуть, он честно пытался как можно сильнее навредить лешему. Не вышло. Внизу мелькнули черно-белые деревья с жидкой листвой, какой-то слишком ровный овраг…
Раскрылись черные крылья, остановив падение над самой землей, поросшей молодой травой. Тряхнуло так, что Зил едва удержался на спине. Лапы дракона коснулись дерна, впились когтями в твердь. Как только союзники скатились с его спины, дракон взмыл в поднебесье. Напоследок он вывернул свою
