змеиную шею, уставившись на своих наездников. Наконец черный монстр вырвался из зоны действия дара Лариссы. Выплюнув из себя столько слизи, что хватило бы заполнить ею небольшой пруд, он грозно взревел и, заложив вираж, ринулся на тех, кто им бесстыдно воспользовался.
– Не могу больше, не сдержу его! Бегите! – крикнула Ларисса и, не дожидаясь прочих, длинными прыжками ускакала мер на полста от остальных союзников.
С трудом переставляя ноги, – две сцепки даров подряд – Зил побежал. Мимо над самой травой пронесся пирос, едва не зацепив его кромкой крыла. Встав на четыре лапы и посадив на себя Хэби, тайгер пронесся слева от Зила, точно он – скакун. А вот Траст не сдвинулся с места. Рыжий дурак стоял и смотрел на дракона, который вот-вот его сцапает.
– Траст! Беги! – крикнул леший.
И сам побежал. Но не вперед, как надо было, а обратно – к товарищу, впавшему в ступор. Это было глупо и бессмысленно, потому что это было чистое самоубийство. Нечего Зилу было противопоставить громадному разъяренному чудовищу, кроме своих кулаков и веры в то, что все так бесславно не закончится. Пусть дракон растерзает обоих парней, пусть! Зил не мог поступить иначе, так уж его воспитали. Он знал, что батя Лих и мама Селена не поняли бы его, не простили, оставь он друга в беде.
Громадная черная туша нависла над парнями.
И тут яркая вспышка ударила прямо в грудь скальнику, сорвав с него пласт чешуи. Дракон рухнул спиной в траву, и Зил увидел, как в тот же миг Ларисса опрокинулась на бегу. Изогнувшись, девчонка заорала так, будто ей в пах ткнули горящим факелом. С удивлением Зил ощутил сильный толчок в ребра, хотя никто его, конечно, не бил. Он даже отступил на пару шагов, чтобы сохранить равновесие. Это из-за дара Лариссы, это так проявились последствия недавней связи с разумом и телом дракона. Блондинка все еще была как бы единым целым с порождением радиоактивных кратеров. А раз уж Зил и прочие союзники помогали ей, были с ней в сцепке, заодно перепало и им тоже, но их только чуть-чуть зацепило отголосками чувств дракона.
Скальник неуклюже перевернулся на живот – куда только девалась его недавняя резвость? – и, мотнув рогатой башкой, поднялся в воздух.
И тут же в него угодил еще один снаряд.
Резануло под левой ключицей – леший вскрикнул. Что почувствовала Ларисса, он побоялся представить. Да что там представлять, если поднявшись только что, девчонка вновь упала? Ведь на этот раз дракона серьезно ранило – траву под ним, казалось бы, непобедимым, окатило алыми брызгами.
Обстрел заставил монстра отказаться от мести: прижимаясь как можно ближе к земле и припадая на одно крыло, он упорхнул прочь и направился туда, где никто не сможет причинить ему боль, где вкусные козы пасутся на поросших мхом склонах. Следующее попадание снарядом могло стать для него последним.
– Здесь нельзя оставаться. Дозор наших обязательно проверит, что здесь творится. Укроемся неподалеку, я знаю место, туда не сунутся, – ссадив с себя рептилуса, тайгер поспешил к березовой роще, шелестевшей листвой на ветру в паре сотен мер слева.
Пробравшись через жидкий, но полный колючих кустов подлесок, союзники вышли к оврагу со слишком ровными, почти отвесными стенами. «Природа не любит прямых линий», – говорила маленькому Зилу мама, а значит, этот овраг возник не сам собой, а был создан людьми. Но зачем кому-то надо было зарываться в землю?..
Громыхая клепаным железом и стравливая из трубы вонючую копоть, на поле драконьего поражения прикатила шестиколесная крытая телега – точь-в- точь как та, которую Зил приметил на дороге. Разве только у этой из передка торчала толстая труба – пушка, обстрелявшая скальника. Со скрипом отворились дверцы, выпустив из телеги двоих рептилусов, сразу заинтересовавшихся пятнами крови на траве.
– Живо!.. – прошипел Хэби прямо в ухо Зилу. – Чего встал?! Так понравилась самоходка, что захотелось прокатиться на ней до виселицы?
Остальные союзники уже втянулись в узкий рубец оврага. Пригнувшись, чтобы дозор не заметил, Хэби потянул за собой нерадивого чистяка.
– Да что там понравиться может? У нас самоходки у самих имеются, – заявил леший, чтобы сбить спесь с заносчивого полукровки.
– Да ты что?! – рептилус наигранно всплеснул голубыми лапами. – Значит, вы украли наши технологии. Сами-то чистяки ни на что не способны, слишком тупые. Мы же сильно продвинулись в механике. Многие годы мы готовились к войне, потому что знали: вы не оставите нас в покое. Вы – раса агрессоров. Вы не умеете жить мирно. Вся ваша жизнь наполнена ненавистью к нам, наследникам. В этом смысл вашего существования.
Под ногами Зила зашуршал мелкий гравий.
– Насчет агрессоров и войны – это ты, верно, о полукровках? – Зил чуть обогнал Хэби. Уж очень ему не понравилась угрожающего вида штуковина, торчавшая из гравия в полусотне мер впереди. – Вы не даете нам спокойно жить, вы засылаете диверсантов в наши земли. Вы воруете наших женщин и заставляете их рожать вам детей.
– Так и есть, – спокойно ответил Хэби, чем разочаровал Зила, который был уверен, что полукровка будет яростно спорить и опровергать очевидное. – Мы вынуждены это делать, иначе мы вымрем. Нас слишком мало, а вы еще и убиваете нас.
Догнав тайгера, леший указал ему на нечто из стали и бетона, выпирающее из земли прямо на пути союзников.
Велев всем остановиться, Фелис подошел к странной штуковине.
– Это боевой модуль. То, что от него осталось. Вот на поворотной платформе две направляющие для управляемых ракет, но без ракет, конечно, – цокнув когтями, он похлопал лапой по ржавому железу: – А здесь был прибор наведения с тепловизором. Только крепежка осталась, вот эта ржавая
