благодатный край, мечту множества путешественников, желающих приобщиться к благам Земной Империи.
Около тысячи лет назад Мория возомнила, что она, с капиталами и населением в несколько десятков миллиардов существ, может наплевать на Землю с ее маразматичным Императором. Но Слай был с этим не согласен.
Земля вскорости доказала, что думать так – не любить себя, и сократила население Мории, а также ее союзников, примерно в два раза, превратив несколько планет в дымящиеся оплавленные камни под черным небом, лишенным признаков атмосферы. Чего-чего, но за тысячи лет правления Земля научилась подавлять любые сепаратистские настроения в зародыше, а если не успевала в зародыше – убивала то, что выросло, раздавливая ростки «свободы» всей мощью звездного флота, самого могущественного в обозримой вселенной.
С тех пор Мория притихла и довольствовалась статусом большого курорта, с некоторыми послаблениями в отношении налогов и функций местной власти. Законы Империи распространялись на Морию, как и на другие планеты Земной Сферы, но с оговорками – некоторые статьи Уголовного Кодекса Империи на Мории не действовали, а кое-какие были изменены в соответствии с местными реалиями. Какие точно – Слай не знал и знать особо не хотел. Зачем забивать себе голову всякими уголовными законами, когда для этого дела есть юристы, профессиональные выедатели мозга?
Основные законы мало отличались от имперских и соответствовали пониманию людей о том, как надо жить, – всякие там «не убий», «не укради», «не пожелай печени брата своего» действовали на всех планетах Земной Империи. И это обстоятельство радовало Слая. Он стремился к приключениям, хотел новой, интересной жизни, богатства, славы – в разумных пределах! – но не готов был заплатить за эту интересную жизнь своим здоровьем, а тем более жизнью. Впрочем, как и любой среднестатистический гражданин империи, мечтающий после легких приключений, о которых приятно вспомнить, вернуться в уютную безопасную квартирку под бочок любимой жены.
Увы, или, к счастью, – жены у Слая пока не было и в ближайшем будущем не предвиделось. Когда-нибудь – да, когда нагуляется, разбогатеет и заведет себе дом на личном острове. Если не на Праматери Земле, то хотя бы на безопасной планетке, где можно купаться в открытом море, не опасаясь потерять жизнь. Надоели искусственные бассейны! Море, открытое море – вот о чем мечтает Слай, как каждый настоящий мужчина! Ну… или через одного. Или… да какая разница?! Мечтает, и все тут!
Город Мории… это нечто потрясающее! Мелькание гравимашин, сияние огней трехмерной и световой рекламы, паутина движущихся тротуаров, заполненных толпами существ – одетых, раздетых, худых и толстых, колыхающихся, как желе, сухих, как обугленное молнией дерево. Нигде не спрятаться, никуда не деться от многоглазой, многоголосой толпы, дышащей, кряхтящей, воняющей и пахнущей приторными сладостями. Великий муравейник, живущий по своим правилам, город подавлял, восхищал, требовал от гостя стать таким же, как все те, кто сейчас толкал Слая, трогал, нюхал, рассматривал, как невиданную зверушку.
С некоторым удивлением Слай понял, что для экзотических обитателей города он, Слай, считавший себя самым обычным, ничем не примечательным человеком среднестатистической наружности, тоже является экзотикой, рассматривать которую не менее интересно, чем вон того, с красной кожей и щупальцами вокруг воронкообразного рта!
Слай даже смутился: ну что такого во внешности, чтобы три длинные худые девицы, одетые в странные наряды, облегающие их, как вторая кожа, хихикнули и ненароком задели его крутыми бедрами, проходя мимо и зазывая взглядами темных глаз?
Слай не утерпел и скосил глаза в зеркальную стену уличного туалета, чтобы посмотреть, все ли в порядке с внешностью – может, птица нагадила на макушку, и он ходит, не замечая живописной кучки на вместилище разума? Или штаны порвались, и любопытный одноглазый змей пугает проходящих добропорядочных девиц?
Впрочем, назвать этих девиц добропорядочными было трудно при всем желании – при ближайшем рассмотрении оказалось, что девки «одеты» всего лишь в краску, и рисунки, поразившие Слая своей изысканностью, нанесены прямо на их тела.
Татуировки! По всему телу! Даже в интимном месте, что почему-то очень позабавило молодого беорийца. На Беории такое дикарство не поощрялось. Хотя, на взгляд Слая, выглядело это безобразие вполне соблазнительно… Предварительный вывод: «Что-то в этом есть!».
Снова посмотрел в стену уличного туалета – все, как обычно: штаны застегнуты, на коротких курчавых волосах ничего лишнего нет, из носа, слегка длинноватого на вкус Слая, ничего не торчит, чтобы вызвать смех девиц.
Ярко голубые, флюоресцирующие в свете огней глаза на смуглом лице – что, голубых глаз не видали? Ну да, беориец, они все такие! Лицо как лицо, если бы не глаза – в жизни бы никто не понял, что Слай с Беории.
Ну да, рост небольшой, всего сто семьдесят пять сантиметров, что для земных стандартов совсем не много, так пусть чистокровный землянин попробует побегать при полуторной силе тяжести, да под палящим солнцем – сдохнет к концу дня! Слегка подпрыгивает при ходьбе? Так ясное дело – после нормальной силы тяжести ходить по планете с 0.9g! Не так уж и прыгает, если разобраться! Когда очередная стайка девиц обогнула Слая, хихикая, как ненормальные, и он почувствовал, что рука одной из развратниц хлопнула его по заду, Слай вдруг с удивлением понял, что пользуется успехом у местных женщин! Нет – так-то он читал, что беорийцы имеют успех у женского пола на других планетах – сильные, крепкие мужчины, и в постели – тоже крепкие, но одно дело – читать, а другое дело – ощутить на себе то, как ты становишься предметом сексуального домогательства! Вначале смешно, приятно, а потом… странное чувство – то ли досада, то ли недоверие. Лучше бы все было как дома. Обычный парень, ничего примечательного.
