– Это ты-то праведник? – крикнул Каниш ему в ответ. – Было бы праведно тебе помыться. Праведнее, говорят, некуда.
– Воды, братцы, – отвечал ему отшельник. – Несколько капель, будьте добры, смочить пересохшие губы.
– А с чего мы должны быть добры к тебе? – поинтересовался Каниш, хотя я заметил, что он уже крутил штурвал, поворачивая лодку к берегу. – Тебя кто-нибудь просил прятаться на этом Богом забытом булыжнике невесть где, или ты сам так придумал?
– Забытый, говоришь, Богом? – отвечал отшельник. – Как бы не так. Ежели есть Бог, то он здесь, добрый человек, с ответами на мои молитвы. Он прямо вот здесь, на этих самых камнях, во всей своей красе. Водицы, добрый человек, и я помолюсь за тебя. За вас за всех помолюсь. У меня с ним налажен духовный контакт.
– Не обольщайся, – ответил Каниш. – У тебя даже номер неверный. Если мне нужна будет молитва, я и сам смогу ее прочесть. И куда более славным богам, чем твой.
– Моими молитвами вы найдете облака.
– Моими мозгами да костями мы найдем их еще быстрее.
Отшельник наблюдал за приближением корабля. Он понимал, что, несмотря на грубые слова, Каниш собрался сделать остановку.
– Воды, друзья, и я скажу вам, где искать облака, – не унимался он. – Вы ведь охотники за облаками. Ну, разумеется, кем еще вам быть. Почетное ремесло для выносливого народа. Я мог бы помочь.
– День, когда мне понадобится твоя помощь, – сказал Каниш, – станет днем, когда я завяжу со своим ремеслом.
– Воды, люди добрые, сколько не жалко. Во рту пересохло, как в пустыне. У самого осталось не больше пригоршни.
– Так зачем ты здесь поселился, умирать от жажды?
– Господь меня не оставит.
– Без нас, стало быть, обойдешься.
– Вы – суть орудие в руках Господних, который не оставляет меня.
– Да ты что? И чем же Господь занят, пока мы тут за него его работу делаем? Вышел покурить?
Каниш был язычником, и гордился этим.
Мать Дженин услышала голоса и вышла на палубу. Увидев отшельника, она усмехнулась.
– О, прекрасная дева… – начал было тот.
– Оставь ему воды, – сказала Карла Канишу. – Сколько мы можем себе позволить?
– Каждая капля воздастся тебе пойманным облаком, о щедрая дева, – сказал отшельник. – Подать милостыню голодному – к удаче.
– Ты же говорил, что хочешь пить, – напомнил Каниш.
– И есть тоже.
Каниш остановил судно у самого острова. Отшельник устремился к нам, прихватив опустевшую бочку. Каниш взял ее, наполнил до краев и вернул отшельнику. Тот едва не присел под ее тяжестью. Споткнувшись, он опустил бочку на камни.
– Благодарю, друзья. Будьте стократ благословенны. Я помолюсь за вас, за попутный ветер и облака на пути.
– Ну и куда же нам плыть, отшельник? В каком направлении двигаться?
Отшельник уставился на Каниша, словно видел его впервые в жизни. Он понюхал воздух, огляделся по сторонам, затем поднял крючковатый костлявый палец и указал куда-то вдаль.
– Вон туда, – сообщил отшельник. – Облака уже начинают собираться, как собираются верующие вокруг проповедника.
Каниш кивнул, как будто ждал от него не столько направления, сколько подтверждения уже выбранного им курса.
– Вот, – сказал Каниш. – Будет чем поживиться, кроме рыбы.
Он бросил отшельнику пакет риса и пачку печенья.
– Благодарствую, добрый человек. Благодарствую и молюсь за тебя.
– Может, даже рискнешь и помоешься, – предположил Каниш.
– Божьей милостью, – снова отвечал отшельник. (Хотя какое это имело отношение к гигиене, я понятия не имел. Может, он ждал, пока Бог подкинет ему кусок мыла.) – Благослови вас Бог, господин, – добавил он, когда корабль начал отчаливать. – И вас, добрая дева, и вас, молодые люди. Благослови вас всех Бог, и приезжайте еще.
– И привозите еще воды, ты хочешь сказать, – ухмыльнулся Каниш.
– Подаяние бедняку – благословение подающему, – сказал отшельник.
– Ну что ж, не скучай, – Каниш махнул ему рукой и развернул корабль обратно в открытое небо.
– Истинный отшельник никогда не скучает в обществе собственных мыслей, – крикнул нам вслед отшельник. – Уединение – бальзам для наших душ. От людей один только шум да суета. Думы да молитвы – вот лучшая компания. Думы, молитвы и созерцание. Я буду молиться за вас и за мир всему миру, и пусть однажды все наши острова соберутся воедино, в один большой остров.
