в носовую часть судна. В своем мешке я подвинулся к Дженин поближе.
– Дженин…
– Да?
– Ты спишь?
– Сплю и вижу сны.
– Дженин…
– Чего?
– Тебе когда-нибудь бывает одиноко?
Она повернулась ко мне лицом и открыла глаза.
– Иногда. А что?
– Одиноко, даже когда на самом деле ты не одна?
– Иногда.
– Мне тоже. – Мы помолчали. – А сейчас тебе одиноко?
– Чуть-чуть.
– Мы могли бы обняться, – предложил я. – Тогда нам не будет так одиноко. Согласна?
Она вздохнула.
– Наверное, Кристьен, – сказала она. – Наверное, согласна.
– То есть – можно?
– Да. Можно.
Так что я подвинулся еще ближе и обнял ее одной рукой, и она накрыла мою руку своей. И мы заснули.
Но спали мы недолго. Когда я проснулся, ее рядом не было. Только ее спальный мешок лежал на палубе.
А разбудил меня сильный грохот. Удары сыпались один за другим, сотрясая корабль. Мне почудилось, что мы падаем по небу вниз, потеряв баланс, и стремглав валимся навстречу палящей печи солнца.
Так оно и было.
– Эй, парень!
Мне под ребра впились пальцы ног Каниша. Это, похоже, было его излюбленным методом привлечения моего внимания. Зевнув, я посмотрел на него.
– Что?
В руках он держал багор.
– Бери и принимайся за работу. У нас гости.
В полудреме я кое-как поднялся на ноги. Осмотрелся. Дженин стояла у штурвала, Карла – у поручней. Перегнувшись через них, она орудовала ломом, старательно сбивая что-то с корпуса корабля.
– Что случилось?
Я подошел к перилам, посмотрел вниз и тут же получил ответ на свой вопрос. Оттуда выглядывало самое отвратительное и уродливое создание, что мне доводилось видеть. Словно огромный клоп или вша-переросток. Их, снятых под микроскопом или увеличительным стеклом, я видел на картинках. Но для этих созданий никаких микроскопов не требовалось. Ни на какой картинке не изобразить их во всей красе.
На меня смотрела обвисшая, в рытвинах, морда со складками шкуры на подбородке, острым и тонким, как бур, хоботком, двумя парами усиков, и в довершение картины – парой сверкающих бессмысленных глазок. Туловище у существа было чем-то средним между туловищами жука и слизня. То тут, то там из-под кожи торчали клочья жесткой, спутанной шерсти. Лапок у него было явно больше, чем может быть необходимо живому существу.
– Кто это? Какие-то небесные всадники? Я никогда таких не видел.
– Нет, – ответил Каниш. – Это блохи.
– Откуда они взялись?
– Откуда мне знать! Отцепились от спины какого-нибудь небесного кита, да мало ли.
Когда слышишь о китовых блохах, начинаешь особенно ценить то, что у тебя есть руки. Это же такое преимущество – иметь руки, пальцы и возможность почесаться, превращая раздражающий зуд в удовольствие. Это почти наслаждение – хорошенько почесаться, если сильно свербит.
Когда ты небесный кит в бескрайнем небе, в которого вцепился такой паразит, норовящий зарыться под кожу, у тебя нет никакой возможности избавиться от него, и остается только терпеть эту пытку, пока не подвернется что-то, обо что можно потереться, или услужливый небесный клыкач не возьмется тебя почистить.
Когда небесные киты заболевают и умирают, они падают вниз к солнцу. Иногда они ныряют туда специально, чтобы положить конец своим
