Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы к их компании не присоединился конюх. Невысокий мужчинка, которому, судя по моршинкам вокруг глаз, далеко за пятьдесят, с короткой седой бородой и озорными глазами, совершенно не соответствующими почтенному возрасту, возник рядом, словно из ниоткуда, и весело заговорил:
— Вот! Вот эти герои, которые решились объездить эту зверюгу!
— Что, прям зверюгу? — Злата затравленно посмотрела на Ллевелиса.
— Кэт попросила лошадь, достойную героя, и он привел нас сюда, — угрюмо ответил тот.
— И что, мы все на таких ехать должны? — севшим голосом спросила Златослава. — Почему мы вообще должны ехать верхом? У вас что, каких- нибудь карет или повозок нет? Ты вообще говорил про электрички… в смысле телепорты… то есть порталы… Короче, ты понял!
Это была последняя, отчаянная попытка, которая моментально провалилась.
— Порталом нельзя — возмущение в магическом фоне привлечет к нам внимание, а мы должны подобраться как можно незаметнее. — Ллевелис бросил быстрый короткий и в какой-то степени обреченный взгляд на Катерину, увлеченно болтающую с конюхом о своих подвигах ратных, но промолчал. — Можно было бы и на карете, но леди Кэт настояла…
Он многозначительно вздохнул. Договаривать не требовалось. Леди Кэт умеет настоять, уж Злата-то знала об этом не понаслышке.
— А может, пусть она на лошади, а мы как-то так… в карете? — Последняя попытка, девушка не могла ее не предпринять.
— Лэтти, все едут верхом, — вмешалась в разговор Кэт, — не отбивайся от коллектива. Тем более что ты брала уроки верховой езды!
— Это было один раз! — отчаянно воскликнула несчастная. — И я упала с лошади!
— Зато теперь ты знаешь, как на ней удержаться, и тем легче тебе будет справиться с Громом, — невозмутимо парировала Кэт.
— С каким Громом? — предчувствуя недоброе, уточнила Злата.
— С этим. — Катерина жизнерадостно ткнула пальцем в испуганно шарахнувшуюся животинку, которую еще совсем недавно приласкала лопатой.
— Я… я… я… — Златослава потеряла дар речи. Ей? Ехать на этом чудовище?
Катерина незамедлительно воспользовалась ее замешательством:
— Не благодари, подруга! Для тебя все самое лучшее!
Похлопав обалдело глядящую на предлагаемый «транспорт» Злату по плечу, Кэт с чувством выполненного долга взяла Байрона под руку и кокетливо улыбнулась:
— Лошадей на всех не хватило. — Она теснее прижалась к нему. — Кажется, нам придется скакать вместе…
— Почту за честь и удовольствие. — Байрон улыбнулся и, галантно поцеловав ей ручку, повел к выходу.
Ллевелис сочувственно похлопал по плечу Злату, все еще с ужасом рассматривающую свое средство передвижения, и пошел следом, впрочем, не особо стараясь нагнать воркующую парочку.
Злата еще какое-то время играла в гляделки с Громом, потом подошла и сказала:
— Я знаю, что ты меня понимаешь, и знаю, что тебе хочется везти меня не больше, чем мне с тобой ехать. Но выбора у нас нет. Я хочу выбраться из этого забытого богом местечка туда, где есть мобильная связь, Интернет и кофе. Давай договоримся так: отвези меня куда нужно, и я тебя отпущу. Если нет — отдам Кэт на перевоспитание.
Гром ответил протяжным ржанием, которое она расценила как согласие.
— Вот и славно. — Злата осторожно протянула руку к животному и, скривившись от ужаса, все-таки заставила себя погладить его по морде. — Вот… и… договорились…
С чувством выполненного долга девушка отскочила от выглядевшего вконец обалдевшим Грома и шустро выбежала из конюшни, в дверях едва не сбив Ллевелиса. Тот выглядел крайне задумчивым и хмурым. Но что бы его ни тревожило, молодой человек не торопился этим поделиться.
— Что случилось?
Не то чтобы ее действительно интересовало, что у него в квесте пошло не так. Участие в этом балагане до сих пор казалось таким абсурдным, что девушка не представляла, как можно обо всем рассказать, чтобы не выглядеть полной дурой. Но, во-первых, так уж сложилось, что она и Кэт застряли тут, отрезанные от цивилизации, среди фанатиков, которые не откажутся от миссии ради двух похищенных и брошенных умирать девиц, поэтому у нее оставалось два выхода — продолжать участвовать в их ролевке, или как это там называется, в надежде, что сможет найти хоть одного здравомыслящего человека, способного помочь им вернуться в лоно цивилизации, либо помочь ребятам быстрее закончить эту идиотскую миссию, и хотелось бы верить, что после этого уже временные союзники помогут вернуться домой.
Поэтому она и спросила, чтобы знать, чего ждать, и хотя бы попробовать обойти углы и ускорить процесс. Ну и заодно исключить неожиданности.
— Леди Кэт настояла на том, чтобы отложить выезд до завтра, — объяснил Ллевелис.
— Но у нас же каждая секунда на счету! — чуть не задохнулась от возмущения Злата. Она тут, понимаешь, как может, старается все ускорить, даже согласилась на Грома! А Кэт опять не тем местом думает.
— Леди Кэт настояла, — развел руками он. — И Байрон с ней полностью согласен.
