И все же без развлечения в этот вечер алхимик не остался. Спустя час, когда он медитировал уже над третьей кружкой пива, в ресторан вошли двое. Иностранцы. Возможно, лермийцы. Одеты они были как местные, но смугловатая кожа и невысокий рост выдавал в них южан. Торговцы? Едва ли. Не было в них той степенности и деловитости, отличавшей торговый люд. Зато была военная выправка и характерная скупость движений.
Один из посетителей остался в дверях. Оглядел зал, чуть задержавшись на маге в темных очках, и тут же уставился в пол. Второй двинулся к барной стойке. Звякнув монетками, подозвал к себе бармена. Спросил о чем-то негромко. Бармен пожал плечами.
— Да мало ли кто тут бывает? Столица рядом, так что иностранцы иногда захаживают.
— Может, так узнаете?
Точно, лермийский акцент. Спрашивающий протянул фотографическую карточку. Бармен изучил ее и покачал головой.
— Нет, точно не видел. Попробуйте спросить у хозяина.
— Уже. Благодарю за помощь.
Лермийцы вышли, и Рихтер тут же оказался у бара.
— Чего они хотели?
— Искали какую-то девушку, — равнодушно пожал плечами бармен, — но я бы такую хорошенькую запомнил.
— Ты их видел прежде?
— Нет. Думаю, они здесь и остановились. Больше негде, а поездов до утра не будет.
Сунув помятую купюру обрадованному пареньку, Корбин направился к администратору. Тот подтвердил, что двое лермийцев заехали меньше часа назад и только что заказали ужин в номер. Видимо, Рихтер их чем-то спугнул, раз они решили не мелькать перед его глазами. Поняли, что он маг?
Было бы неплохо узнать, кто это такие.
Парочка поселилась практически в соседней комнате. Можно было попытаться подслушать их разговор с помощью магии, но Рихтер подозревал, что толку в том, чтобы слышать лермийскую болтовню, особо не было. Легче просто к ним наведаться.
По коридору он шел медленно, то и дело врезаясь в стены. Остановившись напротив двери лермийцев, долго искал ключ от комнаты, громко чертыхаясь. Трясущимися руками запихнул плохо подходящий ключ в замок, бестолково ворочая его в скважине. Не добившись успеха, маг вытащил ключ и задергал ручку. И мужчины с той стороны не выдержали.
Замок щелкнул, в узкой щели приоткрытой двери показалось сердитое лицо одного из них.
— Что вы делаете в моей комнате? — пьяно удивился Рихтер.
— Вы ошиблись номером, господин.
Алхимик покрепче вцепился в створку двери и ухмыльнулся.
— Возможно. Эй, я ведь видел вас совсем недавно! Вы те южане, которые кого-то ищут. Может, вам можно помочь? Говорят, я очень хорош в поисках.
— Если вы не уйдете, я вынужден буду позвать хозяина. Вы же не хотите проблем, синьор? — угрожающе спросил лермиец.
— Серджио, впусти его, раз наш гость столь настойчив, — раздался голос из глубины комнаты.
Мужчина отступил и, не скрывая насмешки, сделал приглашающий жест.
Рихтер совсем не удивился, когда, стоило двери за его спиной закрыться, услышал звук взводимого курка.
— Люблю тех, кто оправдывает ожидания. Вы облегчаете мне работу, господа, — заявил он довольно. — О, так я у вас не первый к тому же? А я ведь за тебя беспокоился, приятель. Решил развлечься без меня?
Светловолосый маг с кляпом во рту, прикованный наручниками к ножке кровати, удивленно вытаращил глаза.
— Так ты с ним заодно? Кто вас послал? Полиция, разведка? — с чудовищным акцентом спросил Рихтера лермиец, стоявший рядом с пленником.
— И то и другое, полагаю. Хотя можно ли сказать, что меня кто-то послал? — задумчиво спросил сам себя алхимик. — Так-то обычно я сам прихожу…
— Заткнись, — прошипел тот, кого назвали Серджио, и сильнее вдавил ствол в затылок. — На колени!
— О, ну это уже перебор! Что ж, придется изменить условия нашей беседы.
Маги не защищены от случайного выстрела или удара, и, напади лермийцы сразу, возможно, они бы выиграли. Но теперь у них не было ни шанса.
Рихтер шевельнул кистью, и мужчина перед ним пролетел через половину комнаты и с глухим стуком ударился об стену. Затем алхимик ушел в сторону, обернувшись, встретился с напряженным взглядом второго лермийца, все еще вжимавшего побелевшими пальцами курок револьвера.
— Наверное, порох отсырел, — предположил Корбин и едва уклонился от удара в висок. — Эй, зачем так…
Кулак взлетел вверх и встретился с челюстью противника, совсем не ожидавшего такой прыти от мага.
— …зачем так грубо, — договорил Рихтер, пнув поднимающегося лермийца в живот. Тот дернулся и окончательно затих. — Это было легко. Приятель, как тебя вообще сумели поймать эти хиляки?
Связанный маг что-то недовольно промычал.
