– Что же такое случилось с твоим Федечкой, напомни-ка нам?
– Болел, родимый, ножки у него вовсе не ходили. Доктор один сказал, что пойдет мой Федечка, только операция ему нужна. Не задаром, конечно…
– И хватило тех двух жемчужин на операцию?
– Хватило, благодетель ты наш!
– И что же теперь с твоим Федечкой?
– Ходит, родимый! Ходит, радуется! Свет божий увидел!
– А известно ли тебе, многострадальная Копейкина, через какие испытания прошла та балерина, прежде чем выдала-таки нашему доблестному Чужаку свое сокровище?
Об этом хорошо был осведомлен Васильцев. Несчастную несколько раз засовывали в горящий камин – все это было скрупулезно зафиксировано в материалах Тайного Суда. Там имелся целый пухлый том, касавшийся деяний майора Чужака.
– Ничего не знаю, – покачала головой Копейкина.
– А если б знала – было бы тебе проще жить?
Молчала Копейкина. Молчали и остальные, получавшие когда-то подобные дары.
– Видишь, Васильцев, – с укоризной вздохнул свинорылый, – скольких людей вы бы с вашим Судом сделали… нет, не скажу, что целиком несчастными, ибо какую-то толику счастья они все-таки получили; но разве не поубавилась бы их радость, если бы они знали вашу Правду, всю, целиком? И вы этого хотели? Стоила ли ваша Правда того?
Васильцев совсем уже потерялся во всей этой софистике и не находился с ответом.
– Но этот Чужак – преступник, – ответила Катя вместо него, – и как преступник должен понести наказание.
– Ах, девочка, – проскрипел смуглолицый, – боюсь, ты так ничего и не поняла. Я ведь вовсе не о наказании, которое, будь уверена, все мы когда-нибудь понесем; я лишь о том – все ли следует предавать всеобщему знанию? Что ж, если ты этого не осознала, придется перейти ко второму акту нашей комедии. Итак – ты тут говорила о наказании, и даже не столько о нем, сколько о том, что оно должно быть публично осознано, – верно мы тебя поняли?
– Верно, – кивнула Катя.
– И ты полагаешь, что именно для этого и нужен ваш Тайный Суд?
– Да, – сказала она твердо.
– Splendidamente![23] – воскликнул свинорылый. – В таком случае, дитя мое, мы начинаем этот обещанный второй акт! Но для начала позволю спросить господина Васильцева: что это, драгоценнейший Юрий Андреевич, топорщится у вас в пиджаке с правой стороны?
Там были золотые отцовские часы, Юрий только сейчас о них вспомнил. Он извлек их из кармана и увидел, как сразу пожухло лицо майора Чужака.
Свинорылый монарх подмигнул майору:
– Оплошал ты, Чужачок, а?
По лицу майора и без лишних слов было ясно: оплошал, никуда не денешься, оплошал! Некоторое время он потел, чувствуя, что, похоже, влип по самое не хочу: похоже, этот хромой очкарик кочегар-доцент в каком-то фаворе у тутошних повелителей, и чем теперь дело обернется, никакая гадалка не подскажет. Вроде и мелочь в сравнении с остальным – часики какие-то; а вот, гляди ж ты, как оборачивается! Ах, не заподлицо сработал, стар, видно, стал!
– Нюмка Буцис попутал, гнида, в девятнадцатом году, – выдавил он из себя наконец.
– Ну, с твоего Буциса уже и спросу нет, – скрипнули жернова. – Да и не в часах дело – они действительно лишь кроха в череде твоих деяний. Мы сейчас совсем о другом. У этих часиков отнюдь не простая судьба, – вот об этом и предстоит разговор. Итак, – обратился он к Васильцеву, – вы по-прежнему считаете, что все дело не в мере наказания, а в том, что все тайное должно выплыть на свет?
Юрий лишь кивнул. Не хотелось вязнуть в словесной софистике.
– И вы, милая дама, солидарны с ним в этом вопросе? – обратился свинорылый к Кате.
– По-моему, я уже говорила, – сухо обронила она.
– A la perfection![24] – подхватил тот. – В таком случае попрошу часики сюда!
Кто-то сразу выхватил часы из рук Васильцева и бережно поднес их своему повелителю. Тот отер руки, испачканные капустой, о трон, надел на нос пенсне, открыл крышку часов и прочел надпись:
– «Дорогому Андрею на добрую память. Е.Г.И.», – прочел он. – Это что же за «Е.Г.И.» такой, не будете ли любезны сообщить?
– Евгений Гаврилович Изольский, – сказала Катя, – мой отец. Они дружили.
– И не только дружили. Насколько нам известно, их связывали и иные отношения, касавшиеся как раз того самого Тайного Суда, верно ли я понимаю?
– Да, – кивнула Катя. – Андрей Исидорович Васильцев был председателем Суда, а мой отец его заместителем.
– Які тісні відносини![25] – чему-то обрадовался свинорылый. – А не будете ли вы любезны вспомнить, кто надоумил
