кругом. Я очень старалась повторять все их упражнения, но без наставников у меня получается не особо… — Но я всё равно хочу пройти отбор! Я хочу стать валькирией и сражаться с тёмными! Гибель в битве меня не пугает! Но я буду очень-очень стараться выучиться всему! Я обязательно удержу ёмкость для своего бойца, я ни за что не сдамся! Я видела, как в прошлой битве ты держала круг Торбранда за двоих, и выдержала! Я обязательно научусь держать ёмкость, как ты! Я не подведу, честно!
— О… ты смотрела запись крайнего сражения? — высшая валькирия улыбнулась с лёгким оттенком грусти. — Торбранд провёл штурм штольни за идеально короткий промежуток времени. Он знает, что нам тяжело держать его, и старается нас беречь. Весь наш круг по уши в него влюблён, но мы будем неподдельно счастливы в тот день, когда нам найдут замену. Иначе в один прекрасный момент он нас точно убьёт. Его сила растёт, и с каждым разом поглощать его поток становится всё труднее. Прошлое сражение стоило мне лопнувшего лёгкого и не только. Каста целителей возилась со мной всё это время. Меня лишь вчера вновь признали годной к боевой работе. Я уже подала рапорт в штаб группировки с просьбой увеличить наш круг на ещё одну валькирию. Командование обещало помочь, как только появится возможность. Высших валькирий сейчас не хватает, во всех порубежных мирах бои идут постоянно, а в наш круг нужна сестра, рождённая в священное лето… В общем, трудностей предостаточно. Итак, Алина, ты хорошо поразмыслила? Каков твой ответ?
— Я желаю пройти испытания, — упрямо ответила Алина. — Я давно всё обдумала!
— Да будет так! — Очаровательная воительница перевела взгляд на её мать: — Мастерица Нежана, желаешь ли ты присутствовать при проведении отборочного теста на удел валькирии? Твоя дочь несовершеннолетняя, и ты имеешь на это право.
— Алина? — мать вопросительно посмотрела на дочку.
— Можно я пройду тест одна? Без свидетелей? — негромко попросила та. — Если я не пройду отбор, мне будет очень стыдно… Я не хочу провалиться при всех. Если можно…
— Будь по-твоему, — согласилась мать, поднимая взгляд на Сигтруду: — Вы полетите на базу флота?
— На базу даарийской группировки в систему Тары, — высшая валькирия вышла на связь со своим кораблём, — приземляйтесь. Мы забираем кандидатку. — Она вновь посмотрела на Нежану: — Это займёт двое суток, после чего я привезу её обратно. Либо навсегда, либо попрощаться.
Висящий в небе сияющий шар неуловимым глазу движением оказался у самой земли и замер. Силовое поле отключилось, и в серебристом борту открылся люк, трансформируя крышку в трап.
— Алина! — Сигтруда указала ей на распахнутый вход в десантный корабль: — Поднимайся на борт и скажи пилоту, что мы вылетаем через три части. Я вскоре присоединюсь к тебе.
Высшая валькирия проводила её взглядом, убеждаясь, что юная кандидатка скрылась внутри серебряного шара, и обернулась к Нежане:
— Если род Небесной лазури желает, мы можем сделать испытания непроходимыми, — тихо сказала она, глядя в наполненные тревогой глаза матери. — И твоя дочь не сможет пройти отбор.
— Нет, славная воительница, — Нежана тяжело вздохнула, — это излишне. Алина следует зову сердца, и мы не встанем у неё на пути… Хоть я ужасно боюсь её будущего… Сегодня мне снился страшный сон… Она была старше… и находилась посреди кипящего пламени… её броня сияла, причиняя резь глазам, она улыбалась… Алина посмотрела мне в глаза и произнесла: «Благодарю тебя, мама, за то, что ты поверила в меня»… Я даже не знаю, что думать… К хорошему это или к дурному… Но пусть отбор пройдёт честно, как подобает в подобных случаях. Наш род гордится появлением на свет гармоничной дочери, и мы одобряем её решение. Только жаль, что ей пришлось принимать его в столь юном возрасте.
— Я доложу командованию о твоих переживаниях, — произнесла Сигтруда. — Полагаю, мы сделаем для Алины исключение. Если она пройдёт отбор, то будет принята в обучение. Но в шестнадцать лет ей вновь предложат сделать выбор, и если она пожелает вернуться в гражданскую касту, то так тому и быть. Посему, если у тебя или иных родичей возникнут аргументы в пользу подобного решения, вам стоит изложить их Алине до момента её совершеннолетия. Ибо после будет поздно. Идет жестокая война, и разбрасываться подготовленными специалистами никто не станет.
— Благодарю тебя, славная Сигтруда, — Нежана склонила голову в поклоне. — Этого будет достаточно. Мы будем ждать результатов отбора. Пусть звёзды всегда сияют тебе!
— Ласкового солнца тебе и всему роду Небесной лазури! — Высшая валькирия развернулась и упругой невесомой походкой быстро и плавно заскользила к кораблю.
— И вновь ты ошибаешься в генерировании импульса, Адельхейд, — седовласая наставница мягко отстранила её от ложа, на котором возлежал раненый, и взяла процесс исцеления в свои руки. — Внимательно следи за моими действиями. Почувствуй весь спектр частот его потока. Ты должна ощутить отпечаток здорового сустава, его энергетический след до травмы. Но ты сбиваешься на текущее излучение, а его генерируют травмированные ткани. Видишь?
Наставница, обучающая Алину оказанию медицинской помощи, одному из основных направлений удела валькирии, не принадлежала к воинской касте. С самого начала обучения с целительством у Алины не заладилось, и даже сейчас, спустя семь лет усиленной подготовки, освоить сложные медицинские воздействия ей так и не удалось. Штаб даарийской группировки три лета назад договорился с кастой целителей о персональном обучении, и специально для
