ясно, что очень скоро кто-нибудь из тёмных, что сидят сейчас посреди космоса в невидимом корабле-шпионе, сопоставит два плюс два и поймёт, что перехватчики сияющих, разрывающие в клочья боевые корабли чужих в космических поединках, никак не могут быть столь слабыми в атмосферном сражении. И приказ о запуске цепной реакции будет отдан. Значит, счёт идёт на мгновения.
— Обеспечьте вход! — приказал Торбранд своим бойцам, вскакивая на ноги. — Где валькирия?
Он обернулся, окидывая взглядом зависающие позади десантные корабли, и одновременно подавая энергопоток на кристалл щита. Очередь автоматической пушки уткнулась в спину, с тихим чавканьем растворяясь в силовом поле брони, и он сместился в сторону, уходя с линии огня коротким десятиметровым прыжком. Из ближайшего десантного корабля, зависшего в двадцати метрах над землей, выпрыгнула маленькая точёная фигурка в женской броне и тот час зависла между сияющим шаром и поверхностью, расправляя переливающиеся силовыми полями крылья высшей валькирии. Она неуклюже встроилась в его поток, испуская отпечаток крайней степени волнения, и тут же выпала из него, утрачивая связь. Удивляться столь некомпетентным действиям, несовместимым с понятием «высшая валькирия», времени не было, равно как не было времени удивиться её до смешного маленькому росту.
Торбранд обернулся, отыскивая взглядом своих бойцов. Его круг вёл бой, прорываясь через внешнюю обшивку внутрь куба. Противник огрызался огнём изнутри, на время отвлекшись от Торбранда, но две огневые точки, бьющие высоко сверху, уже засекли валькирию, и потоки их зарядов таяли в дистанционных защитных полях десантных кораблей. Если сейчас эта неуклюжая малявка не подключит его к кругу щита, черные коротышки начнут вопить в своём эфире о появлении жуткой крылатой белой колдуньи, и сюда полетят ядерные заряды малой мощности. Если тёмные не потратили их все на круг Торбранда во время крайнего штурма. В этот миг незадачливая валькирия вновь встроилась в его поток, и он неожиданно ощутил подключение к довольно неплохой ёмкости. Раза в два больше, чем ёмкость круга Сигтруды, машинально подсчитал он, резким прыжковым ускорением сближаясь со своими бойцами, этого должно хватить.
— Торбранд, наши прежние бреши тёмные залили металлом! — встретил его докладом один из воинов. — Мы пробили новую, даю подсветку цели! На двадцать метров вглубь проход зачищен, дальше искусственная область сильного жёсткого излучения, потом переборка, сразу за ней тёмные срочно накапливают отряд боевых роботов!
— Валькирии выставили круг щита, я пойду вперёд, пока хватает ёмкости, — Торбранд вошёл в пробитую в кубе брешь и воспроизвёл в сознании внутренний план куба, извлечённый из захлёстнутого паникой разума чёрного коротышки. — Вряд ли они удержат потенциал долго, весь поток пойдёт через одну валькирию, на много её не хватит. Я пройду, сколько смогу, дальше работаете вы. Отсюда до отсека с изотопом по прямому вектору полторы тысячи метров. Работаем!
Он послал кругу валькирий пробный импульс. Созданная ими ёмкость была стабильна. Торбранд коротким разбегом оторвался от своих бойцов, занявших позиции среди вывороченных оплавленных внутренностей куба, и оказался посреди неширокого прохода. По меркам тёмных это, должно быть, очень крупный коридор, один из центральных, раз пятиметровый боец сияющих помещается в нем, не пригибаясь. А центральные проходы всегда защищены лучше. Поэтому наиболее эффективным маневром будет движение напрямик, насколько хватит ёмкости круга валькирий. Торбранд подал энергию на кристаллы антиоболочки, крайний раз задействовавшиеся полтора лета назад, и силовое поле его брони окуталось чёрным лучистым облаком антивещества. Пятиметровое чёрное пятно ринулось вперёд, мгновенно набирая огромную скорость, пронзило область жёсткого излучения и врезалось в массивную переборку. Грянул взрыв, брызнул фонтан из капель испаряющегося металла, и грохот беспрерывно аннигилирующей материи слился в один сплошной бесконечный гул, гудящий где-то снаружи энергозащиты.
Два метра стальной толщи и два десятка боевых роботов, заблокировавших собой дальнейший путь и ведущих беглый огонь, Торбранд прошёл насквозь мгновенно, и поток входящей энергии взлетел до смертельно опасного уровня. Воин перенаправил всё на синтез антиоболочки, защиту и кристалл полёта, увеличивая скорость движения настолько, что равновесие защитных полей и облегающего их антивещества стало угрожающе хрупким. Вместо коридорного пространства ему навстречу устремились стальные переборки, исполинские балки, рёбра жёсткости в три обхвата шириной и масса всевозможного механико-электронного оборудования. Возможность зрительного наблюдения пропала, утопая в облаках кипящего огня и испаряющейся материи, и Торбранд перешёл на восприятие окружающих энергопотоков. Отсек с изотопом он почувствовал сразу. Тяжёлого вещества внутри куба оказалось раз в десять больше предполагаемого количества, похоже, тёмные изначально планировали этот эмиттер в качестве одноразового инструмента. Необходимо спешить. Прямо сейчас засевшие внутри куба тёмные получают информацию от своих роботов и уцелевших соплеменников о жутком и непонятном облаке антиматерии, прожигающем стальное чрево эмиттера словно бумагу. Через несколько мгновений они начнут докладывать об этом наблюдателям, затаившимся в космосе. Спустя ещё несколько мгновений те поймут, что происходит, и подадут кубу сигнал на поджог атмосферы и самоликвидацию. Счёт идёт на бесконечные крохи времени.
Вести огонь по попадающимся на пути врагам и препятствиям не было смысла, это только замедляло передвижение, и Торбранд сосредоточился на удержании максимальной скорости и сбросе излишков энергии кругу валькирий. Избыточный потенциал шёл сплошным потоком, с каждым метром прожжённой вражеской стали и плоти увеличивая силу, но валькирии поглощали его на удивление стабильно. Похоже, командование действительно ухитрилось в последний момент собрать два круга очень ёмких валькирий, видимо, собрали всех, кого смогли, включая выпускниц учебного центра. Вроде того мелкого недоразумения, что удерживает сейчас энергоканал между ним и остальными валькириями. И как раз за неё он опасался больше всего. Ёмкость двух кругов была велика, он ощущал это отчётливо, но вот соединительный энергопоток между ёмкостью и воином быстро приближался к максимуму своей
