невольно вспоминая тоскливый взгляд Сигтруды. Вот кому не позавидуешь… — Я даже не знаю, что думать. Эскадра рода Форнар принимает участие во всех сражениях…
— Конечно! — воскликнула Астрид. — Ведь они одни из первых полутора сотен! Гордись, ты станешь частью древнейшего воинского рода! Везучая ты, Алина!
— Да уж, везучая, — уныло закивала Алина. — Тут хотя бы в сороковую ударную попасть… А ты говоришь — частью древнейшего воинского рода… Вдруг Торбранд действительно мною не заинтересовался? Я и ростом для него совсем мала… он даже посмеялся надо мной.
— Это хороший знак! — немедленно определила Астрид. — Если воин относится к тебе безразлично, он не станет над тобой подшучивать. Он просто пройдёт мимо или не произнесёт ни слова, не имеющего отношения к вашему служебному взаимодействию. И вообще, когда относятся безразлично, не делают таких подарков!
— Каких подарков, — грустно улыбнулась Алина. — Приказ посетить госпиталь после боя? Любой на его месте отправил бы меня на лечение. Воины всегда берегут валькирий.
— Так тебе не сообщили! — всплеснула руками Астрид. — Мы так и знали! Они не любят хвастать! — Она обернулась к подругам: — Сестрёнки, скорее несите его сюда! Мы должны это увидеть!
Две подруги немедленно умчались вглубь казарменного помещения, направляясь к жилым кубрикам, и вскоре вернулись со стандартным контейнером для перевозки личного снаряжения.
— Вот! — произнесла одна из них, вручая Алине контейнер. — Привезли вчера вечером из касты мастеров. Спецзаказ по индивидуальному профилю! — Она указала на нанесённые на контейнер руны: — Получатель — валькирия Адельхейд из рода Небесной лазури, войсковой учебный центр. Заказчик — ветеран Торбранд, тринадцатый штурмовой отряд сороковой ударной группы, даарийская группировка. Изготовитель: ас Рорик Золотые руки, град мастеров Тулген, земля Хагард, система Рады. Это сделано руками аса! За два дня! Значит, ради этого заказа мастер отложил все труды!
— Это… мне? — опешившая Алина дважды перечитала руническую вязь.
— Алина, открывай быстрее, не томи! — засмеялась вторая соратница. — Мы на этот контейнер с вечера смотрим! Так можно от любопытства взорваться!
Алина коснулась ногтем отпирающего кристалла, и пузатый монолит контейнера создал на своей поверхности шов и распахнул получившуюся крышку. Внутри контейнера обнаружилась женская броня с полным комплектом снаряжения высшей валькирии. Алина осторожно достала почти невесомые доспехи из мономолекулярного виброкомпозита. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что изготовлены они точно по её размерам. Значит, прежде чем задать работу мастеру, заказчик взял её данные из информационной скрижали учебного центра.
— Надевай! — Астрид сгорала от любопытства. — Тут что-то скрывается, я чувствую! Он не стал бы дарить тебе просто броню, нам её и так выдают! Здесь есть сюрприз, иначе я — не я!
Пришлось раздеваться прямо на месте и облачаться в подаренные доспехи. Для ускорения процесса соратницы ринулись помогать ей снаряжаться. Сюрприз обнаружился почти сразу.
— Кристалл полёта усилен, маневренность будет выше, если останется лишний потенциал, а у тебя он останется… — Астрид медленно ходила вокруг Алины, внимательно изучая броню. — Вот оно! Кристалл крыльев изменён! Он встроен в защиту спины, его конструкция сильно отличается от стандартной! Так! — Её глаза вспыхнули маниакальным огнём: — Летим! Сёстры! Хватайте её и за борт!
Соратницы распахнули ближайший люк во внешней стене, и круг валькирий покинул казарму, уходя в свободное падение с двухсотметровой высоты. Точёные фигурки перешли в горизонтальный полёт, стремительным ускорением набрали высоту и замерли перед Алиной, поблескивая переливающимися энергией крыльями.
— Раскрывай! — потребовала Астрид. — Не мучь нас!
Алина подала энергию на кристалл крыльев, зажигая силовые поля, и слитным движением расправила крылья. Кто-то изумлённо вдохнул, и несколько мгновений соратницы не произносили ни звука.
— Вот это… да… — Астрид зачарованно смотрела на огромные, сияющие пульсирующей энергией лучистые крылья, мерно вздымающиеся за спиной у Алины, подобно живым. — Какая прелесть… Он рассчитал тебе крылья под свой поток, как делали легендарные бойцы древности для своих валькирий- половинок… Адельхейд! Ты первая гармоничная валькирия за полтора миллиарда лет… Поздравляю тебя, подруга, похоже, ты уже замужем!
Три месяца, оставшиеся до выпуска, длились бесконечно долго. И конечно же за всё это время Торбранд с ней ни разу не связался. Астрид оказалась права, сразу заявив, что так и будет, и Алине пришлось в очередной раз признаться самой себе, что валькирией лучше рождаться, нежели становиться. Чтобы понять уклад воинской касты, в ней нужно вырасти. Но она очень старалась не ударить лицом в грязь и ни разу не побеспокоила Торбранда, не имея на то серьёзных причин. Бои шли по всему пограничью, крупные сражения вспыхивали еженедельно, и штурмовой отряд Торбранда постоянно находился в распоряжении Высокомерного Тора. В такой обстановке проявлять собственную несерьёзность было бы в высшей степени легкомысленно, и она твёрдо решила не отвлекать его сеансами связи. Она позволила себе такое лишь однажды, когда поблагодарила за подарок. Разговор был коротким. Торбранд улыбнулся, сообщил, что командование одобрило её перевод в его штурмовой отряд, сказал «до встречи» и отключился. Спустя четверть часа его эскадра
