Они вышли по очереди – Индра впереди, Ким следом, Ерик последний – и, как могли быстро и тихо, пошли по мосткам. Индра постоянно озирался, отыскивая глазами дежурного. Гудение со всех сторон приглушало звуки, но грохот железной сетки под ногами всё равно был слышен.
К тому же Ким не понимал, как сами рабочие находят здесь дорогу, – оставалось только положиться на Индру и на везение.
…И стоило ему подумать о везении, как прямо за гигантской цистерной, которую они только что обогнули, послышалось:
– Стоять.
– Жми! – бросил Индра и побежал.
Ким кинулся следом, но, обернувшись на ходу, увидел, что Ерик отреагировал на приказ прямо противоположным образом. Он резко развернулся к дежурному – им оказался тот самый, длинный, – и присел на полусогнутых ногах.
Ким затормозил:
– Ерик, у него…
Длинный выхватил парализатор: он был сосредоточен и явно не собирался больше недооценивать маленького дикаря.
Ерик сделал обманный бросок вправо, раздался щелчок, но дикарь уже ушёл влево и вниз и рубанул синтета ребром ладони по печени. Длинный охнул, но парализатор не выронил, и Ерик едва увернулся от быстрого ответного выпада.
– Хватай его! За голое тело! – послышался сзади крик Индры, и Ким сообразил: пока есть контакт, длинный не сможет дать разряд, чтобы не вырубить сам себя. Но было поздно. Ерик избежал ещё одного разряда, вскочил на перила; длинный сделал резкий бросок, и дикарь, чересчур отклонившись назад, сорвался.
Снизу послышался болезненный вскрик, и Ким бросился на длинного. Он не успел даже подумать о том, чтобы его «читать», а просто схватил противника за свободную руку, и тот замер, не донеся парализатор до его шеи.
Из-за плеча Кима на голову синтета обрушился длинный железный прут. Дежурный осел на мостки, парализатор выскользнул из его пальцев и с гулким стуком упал куда-то вниз.
– Идиот! – в ярости прошипел Индра, продолжая сжимать прут в руке. – Ну что за идиот!
Ким перегнулся через перила: Ерик уже стоял на ногах, но левую держал как-то навыворот, не опираясь на ступню. Поймав взгляд Кима, он улыбнулся во всю ширь и показал большой палец.
Мысленно Ким едва не согласился с Индрой.
Они сбежали вниз по ближайшей лестнице; следовало поторопиться, но Ерик был явно не ходок, хотя и горячо утверждал обратное. Ступня болталась носком внутрь, и при попытке ступить на неё Ерик непроизвольно состроил дикую гримасу. Игнорируя протесты дикаря, Ким кое-как обхватил его, и они поспешили за Индрой. Выход был совсем близко.
– Куда теперь? – тяжело дыша, спросил Ким, когда они оказались в коридоре.
– К лифту, куда ещё, – процедил Индра.
– Мы не… – Ким хотел было сказать, что Ерика будет трудновато поднимать по тросам, но только тут осознал, что Индра открывает двери безо всякого мастер-ключа, собственным чипом на руке.
Они с дикарём тащились слишком медленно, и Индра, вне себя от тихого бешенства, подхватил Ерика с другой стороны. Дорога была незнакомой, но Индра явно знал, что делает.
– Когда дежурный очухается – нам конец, – пробормотал он.
– Брось, – отозвался Ким. – Дела им другого нет посреди ночи, как за нами гнаться?
– Ты их не знаешь, – огрызнулся Индра. – Они в лепёшку расшибутся, чтобы вас не выпустить.
Ким удержал вопрос, вертевшийся на языке. Индра показал на малозаметный коридор, в конце которого виднелась узкая техническая дверь:
– Сюда!
Вместе с Ериком они кое-как протиснулись в проём, за которым оказался узкий тамбур, а в нём – лифт.
Бросив их, Индра кинулся к панели вызова, провёл по ней чипом, но ничего не произошло.
– Чёрт… – прошипел он сквозь зубы.
– Ерик, где ключ?! – Ким выхватил у дикаря карточку, Индра вцепился в неё, прижал к замку – с тем же результатом.
– Ч-чё-рт! – Индра хлопнул ладонью по дверям лифта. – Заблокировали!
– Синтеты могут блокировать лифты? – не поверил Ким. – Отсюда?
– Ты удивишься, – зло произнёс Индра, отходя от двери. – Нужно немедленно – немедленно, ясно? – делать ноги. Мы здесь, считай, у них в кармане.
Он вскинул руку с пластфоном, закреплённым на предплечье. Ким заподозрил, что и карта у Индры получше их. И вообще было непохоже, что он просто вышел воздухом подышать.
– Идём, – бросил Индра. – Надо добраться до шестого.
