Индра не зря попал в анализаторы: соображал он, надо признать, быстро. Его ложка замерла в воздухе.
– Здра-авствуйте, Бэлла Марковна, приехали, – медленно проговорил он.
– Чего? – Ерик недоумённо покосился на Индру.
– Они всё-таки синтеты, – сказал Индра, глядя на Сугар. – Да?
Сугар пожала плечами.
– Они несчастные. Там их называют иначе.
Ким всё ещё ничего не понимал, и Индра посмотрел на него с улыбкой превосходства.
– Добро пожаловать к своим, Безрод. Мы у универсалов.
До Кима дошло не сразу. А когда дошло, он в изумлении воззрился на Сугар:
– Так универсалы – это на самом деле синтеты, с которыми… которых…
– Ваша цивилизация порочна, – мрачно и торжественно произнесла Сугар. – Воображаете себя богами. Вмешиваетесь, калечите. Ничего не знаете. Ничего не чувствуете.
– Если цивилизация такая плохая, отчего же вы сидите здесь и кушаете ворованные консервы? – Индра помахал в воздухе своей банкой. – Идите в лес, к старообрядцам. Вон наш дикий вас проводит – только копыто срастит.
– Сегодня здесь сотня человек. Завтра может быть сто один. Кто поможет новым? – Сугар встала. – Я нужна. Оставайтесь, не вмешивайтесь и уйдёте завтра утром.
Глава 16
Излишняя доверчивость
Когда Сугар вышла, все трое какое-то время сидели молча.
– Я что-то не понял, – начал Ерик.
– Что непонятного – местных синтетов генерили какие-то бездари и немного… как бы сказать, оплошали, – Индра встал и прошёлся по ячейке. В просвет между тряпками, висевшими над входом, была видна фигура головастого, который сидел по-турецки у порога и что-то напевал без слов. – Сторожат…
– Я думал, универсалы рождаются без способностей… – проговорил Ким.
– Ну так и рождаются, – отозвался Индра. – К чему, по-твоему, можно приспособить вот та кую вот «ошибочку», которая только и может, что «туда»? Интересно, зачем им вообще рождаться позволяют, из какого такого человеколюбия? Такую голову, как ему вылепили, у эмбриона только слепой не заметит…
Индра покачал головой и отошёл от занавеси:
– Лично мне уродцев за последние дни достаточно. Пошли отсюда, надо выбираться наверх.
– Ерику нужно лежать, – напомнил Ким.
– Пусть лежит, – пожал плечами Индра. – Ты ему ногу обцеловывать будешь, что ли? Идём, Город без тебя вот-вот развалится.
– Я не пойду, – Ким твёрдо посмотрел на Индру– А ты проваливай, если торопишься.
Индра демонстративно зевнул и потянулся.
– Не волнуешься – нет? А здесь сети нет, между прочим. Никакой связи. У них контакты в голове перемкнёт – мало ли, складская еда приелась – они возьмут и глотки нам перережут, – дружелюбно улыбнувшись, он подошёл ко входу и отдёрнул полог– Пойду прогуляюсь.
Ерик проводил его хмурым взглядом.
– Ты это, если хочешь… – хмуро начал он.
– Да заткнись ты, – отмахнулся Ким.
Часом позже, после возвращения Индры, он тоже решил пройтись по деревне. Второе впечатление от неё было куда хуже первого: лачуги казались ещё более жалкими, а местные жители – отталкивающими. Опасными они не выглядели, но и радушными тоже. Похоже, головастый был приятным исключением.
Среди универсалов попадались настоящие уроды – с выпученными глазами, противно-безволосые или непропорционально сложенные. Были и вполне нормальные на вид, сидящие носом к стене с открытыми глазами, были дёргающиеся от тика или неразборчиво мычащие… При взгляде на них Кима ещё хуже передёргивало от смеси отвращения и жалости.
Вечером им принесли ещё консервов; Ким так и не догадался, из чего они, и был не уверен, что хочет это знать. Запах, которым по-прежнему нет-нет
