Полуэльфийка спорить не стала и, быстро дожевав гарнир, поднялась со своего места. Бодрым шагом подруги добрались до выделенного их делегации этажа и разошлись по своим комнатам.
Влетев в помещение, Лана обнаружила, что Розалия уже мучается с застежками платья. Корсет никак не хотел поддаваться, и правильно затянуть его у целительницы не получалось. Понаблюдав за ее мучениями, Лана вздохнула и решительно подошла к девушке.
– Давай помогу.
Розалия лишь кивнула в знак согласия и развернулась спиной. Спустя несколько минут кремовое платье сидело на целительнице как влитое. Та облегченно вздохнула и проговорила:
– Теперь твоя очередь терпеть!
Тихонечко пискнув, Лана обреченно сдалась на милость соседки. Впрочем, ничего страшного, вопреки страхам полуэльфийки, не произошло. Даже наоборот, ее довольно-таки быстро упаковали в вечернее платье из алого атласа, после чего целительница весьма профессионально уложила пепельные кудри Ланы в замысловатую прическу.
Из комнаты Лана выходила, предвкушая восхищенные взгляды, и особенно тот, который принадлежал Алеорну. Все-таки из всех бальных платьев он сам выбрал именно это, яркое, элегантное, но не вычурное, и с фигурным декольте. И получила желаемое. Алеорн окинул девушку довольным взором и улыбнулся.
– Великолепно выглядишь!
От этих слов Лана, казалось, еще больше засияла. Впрочем, Розалия сияла не меньше, принимая комплименты от подошедшего Велерада, и даже положила свою руку ему на локоть, подтверждая, что на вечер они идут вместе.
Показавшаяся в холле Наташа, как и надеялась Розалия, тоже не подвела. Темно-зеленое платье сидело на ней идеально, а декольте, оставлявшее плечи и шею открытыми, подчеркивало белую кожу и бриллианты «Слезы Тьмы».
Но девичье стремление поразить всех своей красотой разделяли не все. Магистр Палима надела простое строгое платье и собрала волосы в тугой пучок. Да и Анхайлиг от мантии отказываться не пожелал.
«Кажется, единственный шанс увидеть Анхайлига в камзоле я упустила три года назад», – мысленно констатировала Лана.
Некромант окинул разряженных адептов неожиданно тяжелым взглядом и произнес:
– Понимаю, что вы рассчитываете повеселиться, но не расслабляйтесь. Не думаю, что соперники откажутся от возможности вывести кого-либо из строя еще до начала турнира. И ведите себя прилично, не поддавайтесь на провокации. Кодекс турнира подразумевает исключение всей команды за неспортивное поведение. Подобного допустить нельзя. В общем, в неприятности не влипать, но и не создавать их. Понятно?
Дружный кивок всех членов команды подтвердил, что сказанное усвоено и принято к сведению.
– Вот и славно. – Анхайлиг удовлетворенно хмыкнул. – В таком случае пойдемте. Церемония будет проходить в турнирном зале, так что советую дорогу к нему запомнить.
Некромант подхватил Наташу под руку и направился к выходу из гостевого холла. Остальные поспешили следом.
То ли потому, что все уже собрались в церемониальном зале, то ли оттого, что в этой части академии никто больше не жил, но по дороге леорцам никто не встретился. Так они и дошли до больших двустворчатых дверей. А когда те открылись, гостей встретила разряженная толпа, которая гудела в ожидании начала церемонии.
Леорцы легко влились в общую массу и с живейшим интересом стали разглядывать убранство зала, не сдерживая восхищенных замечаний.
– Нехило эльфы развернулись! – присвистнул Велерад, за что на него тут же шикнула Сушка.
Зал был огромен. Помимо привычных разноцветных магических светлячков, развешанных повсюду в невероятном количестве и составленных в замысловатые узоры, в зонах отдыха с диванчиками были разбиты мини-сады с фонтанчиками. Там даже травка росла вместо привычного пола, а стены украшали небольшие водопады и живые цветы, пробивающиеся прямо из камня.
Правда, долго любоваться удивительным зрелищем леорцам не дали. Навстречу команде вышел Миратриэль в расшитом камзоле.
– Рад приветствовать, – поздоровался он. – Скоро начнется торжественная часть. Делегация вашего королевства уже прибыла. Пойдемте, я провожу вас к месту, где будет проходить представление команд.
Услышав о вельской делегации, Наташа непроизвольно напряглась. Встречаться с Ангелиной никакого желания не было. Однако Анхайлиг уже коротко кивнул и направился вслед за эльфом, увлекая за собой и жену.
Вельской делегации выделили почетное место рядом с возвышением. Они находились там все вместе – несколько мужчин в дорогущих, расшитых золотом одеждах, и Ангелина в обманчиво простом черном облегающем платье. Девушка настраивала какой-то кристалл и, казалось, ничего не замечала вокруг… кроме Анхайлига. Едва увидев некроманта, она расплылась в улыбке и присела в положенном книксене. Вследствие чего все узнали, что у платья присутствует вызывающее декольте и разрез до середины бедра.
– Да это издевательство, – еле слышно выдохнула Лана.
