с этой покойницкой полосой нужно делать?
– Ее просто нужно пройти, – радостно улыбнулся конт. Очень радостно. Странно только, что воины и претенденты не разделили его радости. – Сегодня разрешаю использовать любое оружие для поражения цели. Оська, ты какую-нибудь песенку знаешь? – Алан, не глядя, протянул руку, и Берт вложил в нее перевязь с метательными ножами.
– Я шут! – гордо заявил Оська. – Петь песенки – моя работа.
– Тогда пой как можно громче.
И – раз… Перепрыгнуть траншею и сразу же упасть, по-пластунски преодолевая расстояние между каменистой землей и беспорядочно натянутыми веревками. Вот тут Виктория пожалела, что не надела перчатки. Зато на шестиметровое бревно, установленное в полутора метрах над землей, она взлетела играючи, пробежала по нему, спрыгнула на землю, перепрыгнула через сплетенный из веток заборчик. Не останавливаясь, с разбегу перевалилась через двухметровый забор, про себя отметив, что в этом мире препятствие нужно делать на несколько досок выше – все же средний рост местных жителей колеблется где-то от метра девяносто до двух, а Виктория при строительстве полосы ориентировалась на земные стандарты. Лесенка, вкопанные в землю пни различной высоты, метровая траншея, сразу за ней – два круглых щита. На мгновение остановиться, выхватить ножи, бросок. Оба ножа попали в цель. Не в центр, но и не мимо, что радовало. Широкая, не менее двух метров, канава, вместо воды на дне колышется грязь, через нее переброшены две жерди. Это самый сложный отрезок пути. Еще один нож уходит в цель. Трехметровая лестница-стремянка, спускающаяся в огромную квадратную емкость с ледяной водой, извилистый окоп и, наконец, последнее препятствие – ряд кустарника, который она преодолела «рыбкой» с перекатом и выходом в стойку.
…И сто пятьдесят два…
Плохо! В норму ты не уложился, господин конт Валлид. Надо больше тренироваться.
– Оська, стоп! – Конт неспешно подошел к воинам. Берт протянул ему мокрое полотенце. – Сколько успел спеть?
– Три куплета, – отрапортовал шут. – Только дошел до момента, когда морская дева предложила себя шаману в жены. Если бы ты бежал медленнее, я бы успел пропеть про их первую ночь, когда шаман долго искал у жены под хвостом…
– Еще пропоешь, – усмехнулся конт. – Возьмем за норму четыре куплета Оськиной песенки. Кто не уложится, может распрощаться с мечтой о службе до следующего испытания.
– А если кто из воинов не успеет? – поинтересовался Серый, заменивший на посту капитана Рэя, отбывающего арест.
– Будет бегать, пока не станет успевать, – жестко ответил конт. – Мне не нужно стадо беременных коров, мне нужен боеспособный отряд. С сегодняшнего дня я буду тренироваться вместе с вами, а поэтому поблажек не ждите. Первая двойка рабов – на линию! Оська, запевай.
Сзади засмеялся Берт. Конт все же отомстил Оське за утреннюю экстремальную побудку. Петь ему сегодня придется долго.
Маленький шут весело блеснул синими глазищами, вскочил на колоду и затянул:
Вокруг захохотали. Песенка, похоже, состояла из массы куплетов, и Оська мог петь ее до бесконечности.
Спустя рыску все рабы прошли полосу препятствий. Не уложились по времени только трое. Но конт подозвал расстроенных парней и предложил им через три дня пройти испытание еще раз. Только предупредил, что время прохождения ПП будет сокращено на один куплет. Парни согласились. Собственно, все это было затеяно ради одного раба. Высокого, широкоплечего, но не очень поворотливого парубка. Такому дай в руки меч и щит, и можно смело выпускать против троих. Да и в сшибке такие воины на вес золота. Правда, представление о средневековом бое у Алана Виктории было киношное. Конт это прекрасно понимал и не собирался принимать никаких решений, не посоветовавшись с опытным Рэем. В конце концов, глуп тот руководитель, который стремится все сделать сам. Главное в любом успешном деле – это команда. И конт не собирался изобретать ничего нового.
Тем временем пришла очередь воинов проходить ПП. Серый хмуро толкнул короткую речь.
– Вадием клянусь, тот, кто не уложится в назначенное господином время, будет дежурить на стенах до последнего волоса на голове! Вы у меня на землю не ступите! – напутствовал он бойцов «добрым» словом.
Конт Валлид занял позицию возле забора. Облокотившись на него и сложив руки на груди, он внимательно наблюдал за прохождением воинами полосы препятствий. Рядом с ним стояли Тур и Дар. Чуть в сторонке – Берт, Саника и Серый.
Хотелось бы Серому знать, о чем думает кир Алан. Воин покосился на лист бумаги в руках секретаря. Он был разделен на столбцы – в первый мальчишка вносил прозвища мужчин, проходящих испытания, а в остальные ставил непонятные для плохо образованного заместителя капитана символы. Конт, не отрывая взгляда от площадки, иногда бросал странные слова: «Е. СБ. Рэ. Вопрос. Ст.», и Тур ставил крестики напротив прозвищ, но в разные столбцы. Изредка конт задавал капитану или Санике вопросы, есть ли у воинов семьи, дети, родители? Кто из них обучен грамоте, кто каким оружием лучше
